Le capacità di riflessione degli adolescenti possono aiutare il controllo emotivo

Perché alcuni giovani reagiscono in modo adattivo mentre altri rimuginano e rimuginano?

In un nuovo studio, i ricercatori volevano capire perché alcuni giovani imparano a gestire le proprie emozioni meglio di altri. Hanno scoperto che gli adolescenti che mentalmente fanno un passo indietro dal loro punto di vista quando pensano a qualcosa di preoccupante possono affrontare le emozioni negative in modo più efficace e diventare meno turbati da loro.

Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Università della Pennsylvania e dell'Università del Michigan, appare sulla rivista Sviluppo del bambino.

I ricercatori hanno esaminato 226 afroamericani di età compresa tra gli 11 ei 20 anni di una scuola pubblica urbana a Washington, DC, chiedendo loro di un evento recente che li ha resi estremamente arrabbiati (come una rissa).

I giovani hanno quindi riflettuto sulle loro esperienze e sul motivo per cui si sono sentiti arrabbiati, quindi hanno raccontato ai ricercatori come si sentivano e pensavano alle esperienze.

Ad esempio, i ricercatori hanno valutato l'auto-allontanamento chiedendo ai giovani: "Quando hai rivisto il combattimento nella tua immaginazione pochi minuti fa, quanto ti sei sentito come se lo stessi vedendo attraverso i tuoi occhi rispetto a guardare il combattimento accadere da un distanza (come guardarti in un film)? " e "Quando hai rivisto il combattimento nella tua immaginazione pochi istanti fa, quanto ti sei sentito lontano dal combattimento?"

Il lavoro precedente con gli adulti ha dimostrato che l'auto-allontanamento aiuta l'auto-riflessione adattativa. Tuttavia, nessuna ricerca ha indagato se gli adolescenti si impegnano spontaneamente in questo processo o se farlo è collegato a risultati adattivi, affermano i ricercatori.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che i giovani che riflettevano sulle loro esperienze da una prospettiva auto-distanziata erano meno turbati di quelli che riflettevano da una prospettiva auto-immersa. In parte, questo perché gli adolescenti che hanno visto la loro esperienza da lontano la pensavano diversamente.

Questi giovani erano più propensi a riconsiderare gli eventi in modi significativi e penetranti e meno propensi a ripetere semplicemente gli eventi sconvolgenti nelle loro menti. Erano anche meno propensi a continuare a incolpare l'altra persona coinvolta nell'evento (sebbene non meno propensi a perdonarla). A loro volta, queste nuove intuizioni sono state associate a un minore disagio emotivo.

"Ritirarsi mentalmente dall'evento non significava che i giovani stessero evitando i loro problemi", ha detto la dottoressa Rachel E. White, ricercatrice post-dottorato presso l'Università della Pennsylvania, autrice principale dello studio. "In effetti, stavano affrontandoli in modo più adattivo."

Lo studio ha anche scoperto che le strategie di auto-distanziamento sembravano diventare più potenti con l'età.I giovani più grandi che si sono allontanati da sé sono diventati ancora meno turbati dei giovani adolescenti che lo hanno fatto.

"Questi risultati mostrano che gli adolescenti possono utilizzare strategie di auto-distanziamento più o meno allo stesso modo degli adulti", osserva White. "Suggeriscono anche che gli anni dell'adolescenza potrebbero essere fondamentali nello sviluppo di questo modo per regolare le emozioni".

Un argomento non affrontato nella ricerca attuale è se gli adolescenti possono essere addestrati a utilizzare queste strategie. Ricerche precedenti suggeriscono che gli adulti potrebbero aiutare i giovani ad apprendere e attuare queste strategie.

I primi studi hanno dimostrato che le tecniche possono essere insegnate ai bambini appena entrati nell'adolescenza poiché gli esperimenti hanno dimostrato che gli alunni della quinta elementare possono utilizzare tecniche di auto-distanziamento quando viene istruito a farlo e di conseguenza gestire meglio le proprie emozioni.

Fonte: Society for Research in Child Development / EurekAlert