La diagnosi ritardata di demenza può essere pericolosa

Una nuova ricerca scopre che una diagnosi tardiva di demenza può essere pericolosa in quanto le persone possono impegnarsi in attività rischiose come guidare, cucinare e gestire le finanze e i farmaci.

I ricercatori della Johns Hopkin hanno studiato i dati di oltre 7.000 americani più anziani e hanno scoperto che coloro che mostrano segni di probabile demenza ma non sono ancora stati diagnosticati formalmente avevano quasi il doppio delle probabilità di quelli con una tale diagnosi di impegnarsi in attività potenzialmente pericolose.

Si stima che circa 5 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano qualche forma di demenza, inclusa la malattia di Alzheimer, e la prevalenza dovrebbe quasi triplicare entro il 2050. Diversi studi hanno suggerito che circa la metà delle persone con demenza non è diagnosticata.

Gli investigatori ritengono che i risultati evidenzino la necessità per le famiglie di adottare misure proattive per valutare le capacità cognitive di un individuo per determinare se si è sviluppato un disturbo della memoria.

"Quando i pazienti ricevono una diagnosi formale di demenza, le loro famiglie sono generalmente consapevoli che, a un certo punto, i loro cari non saranno in grado di guidare o avranno bisogno di maggiore aiuto con i loro farmaci", afferma il leader dello studio Halima Amjad, M.D., M.P.H.

"Ma quando le persone non vengono diagnosticate, le famiglie e gli amici possono ignorare o essere inconsapevoli dei problemi funzionali che già esistono".

Studi precedenti hanno documentato chiaramente i problemi di sicurezza per i pazienti con demenza, osserva Amjad, ma si sono concentrati in gran parte su singoli problemi in piccoli campioni di pazienti. Per uno sguardo più ampio, lei ei suoi colleghi hanno utilizzato i dati di 7.609 persone tratte dal National Health and Aging Trends Study.

Questa recensione è uno studio di ricerca Johns Hopkins in corso iniziato nel 2011 che raccoglie informazioni sanitarie sui beneficiari di Medicare di età pari o superiore a 65 anni a livello nazionale. I soggetti vengono periodicamente intervistati e sostengono esami cognitivi e fisici per valutare la loro salute con l'avanzare dell'età.

Nel nuovo studio, il team di Amjad ha classificato questi volontari come:

• Avendo diagnosticato la demenza se loro o un compagno hanno riferito di aver ricevuto una diagnosi formale da un medico,
• Oppure, come affetti da demenza probabile ma non diagnosticata se non avevano una diagnosi formale ma avevano ottenuto un punteggio inferiore a una certa soglia nei test cognitivi o nelle interviste con un caregiver che rispondeva per loro conto.
• Altri due gruppi sono stati classificati come affetti da possibile demenza o assenza di demenza.

A tutti i partecipanti è stato chiesto informazioni su attività o condizioni di vita potenzialmente pericolose in caso di demenza, tra cui fornire assistenza a un'altra persona, guidare, preparare pasti caldi, gestire le finanze, gestire i farmaci, andare da soli alle visite dei medici o cadute multiple.

Inoltre, hanno risposto a domande sui bisogni insoddisfatti: se non hanno mai mangiato, fatto il bagno, pulito il bucato e la spesa, o sono rimasti a casa oa letto perché non avevano un aiuto sufficiente.

L'analisi ha mostrato che quelli con demenza, diagnosticata o non diagnosticata, erano meno frequentemente impegnati in attività potenzialmente pericolose rispetto a quelli con demenza possibile o assente. Ad esempio, circa il 23% degli anziani con probabile demenza guidava, rispetto al 59% con possibile demenza e all'84% senza demenza.

Degli anziani con probabile demenza, il 37% ha gestito i propri farmaci almeno una parte del tempo, rispetto al 93% di quelli senza demenza.

"Questa di per sé è una buona notizia, anche se i numeri sono ancora importanti dal punto di vista della salute e della sicurezza pubblica", afferma Amjad.

"O i pazienti stessi oi loro familiari si autoregolano e svolgono queste attività meno frequentemente con il progredire della malattia".

Tuttavia, dice, i risultati hanno rivelato che coloro la cui demenza non era stata diagnosticata avevano una probabilità significativamente maggiore di prendere parte ad attività non sicure, rispetto a quelli con una diagnosi formale di demenza.

Ad esempio, mentre circa il 17% dei volontari con demenza diagnosticata stava ancora guidando, quasi il 28% di quelli con demenza non diagnosticata lo faceva.

Allo stesso modo, circa il 12% di quelli con demenza diagnosticata stava ancora gestendo le proprie finanze, ma circa il 29% di quelli con demenza non diagnosticata lo era. Complessivamente, circa il 17% di quelli con demenza diagnosticata stava ancora preparando pasti caldi per se stesso, ma circa il 42% di quelli con demenza non diagnosticata lo era.

Inoltre, quasi il 22% di quelli diagnosticati stava ancora maneggiando i propri farmaci, mentre circa il 50% di quelli con demenza non diagnosticata lo era.

"Ci sono un paio di domande importanti che stiamo sollevando in questa ricerca", afferma David Roth, Ph.D., direttore del Johns Hopkins Center on Aging and Health e professore di medicina presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

“In primo luogo, le persone affette da demenza ricevono cure mediche adeguate, comprese diagnosi accurate e aggiornate? Secondo, le diagnosi di demenza vengono comunicate adeguatamente ai pazienti e alle loro famiglie? "

I risultati dovrebbero essere un campanello d'allarme per i medici che si prendono cura degli anziani e dei membri della famiglia i cui cari potrebbero sviluppare la demenza, afferma Amjad.

"Se i pazienti anziani hanno difficoltà con le attività, possono trarre vantaggio da un medico che li screening formalmente per la demenza", dice.

"Ma le famiglie sono davvero in prima linea nel riconoscere quando qualcuno non dovrebbe guidare o ha bisogno di maggiore aiuto nella gestione dei farmaci. Ciò significa essere vigili e consapevoli mentre i propri cari invecchiano e la demenza è più probabile ".

Fonte: Johns Hopkins Medicine