Biomarcatore per PTSD scoperto

I ricercatori ritengono di aver fatto una scoperta fondamentale verso una diagnosi oggettiva del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Gli scienziati dell'Università del Minnesota e del VA Medical Center di Minneapolis hanno studiato un gruppo di 74 veterani degli Stati Uniti. Sono stati in grado di diagnosticare oggettivamente il disturbo da stress post-traumatico utilizzando la magnetoencefalografia (MEG), una misurazione non invasiva dei campi magnetici nel cervello.

Il risultato è significativo perché le scansioni cerebrali convenzionali come una radiografia, una TC o una risonanza magnetica non hanno avuto successo nell'identificare il disturbo da stress post-traumatico.

La capacità di diagnosticare oggettivamente il disturbo da stress post-traumatico è il primo passo per aiutare le persone affette da questo grave disturbo d'ansia. Il disturbo da stress post-traumatico, come tutti i disturbi mentali, viene attualmente diagnosticato attraverso una lista di controllo dei sintomi che un professionista della salute mentale utilizza per fare una diagnosi affidabile.

Il disturbo da stress post-traumatico spesso deriva dalla guerra, ma può anche essere il risultato dell'esposizione a qualsiasi evento psicologicamente traumatico. Il disturbo può manifestarsi in flashback, incubi ricorrenti, rabbia o ipervigilanza.

Con una precisione di oltre il 90%, i ricercatori sono stati in grado di differenziare i pazienti con disturbo da stress post-traumatico da soggetti sani di controllo (250 persone con salute mentale pulita) utilizzando il MEG. Tutto il comportamento e la cognizione nel cervello coinvolgono reti di nervi che interagiscono continuamente: queste interazioni si verificano su base millisecondo per millisecondo.

Tuttavia, lo studio non ha esaminato l'uso del MEG con persone che hanno altre condizioni di salute mentale. Senza studiare anche altre condizioni di salute mentale, non c'è modo di determinare se i risultati dei ricercatori reggeranno quando si differenziano il disturbo da stress post-traumatico da depressione, ansia o qualche altro disturbo mentale.

Il MEG ha 248 sensori che registrano le interazioni nel cervello su base millisecondo per millisecondo, molto più velocemente degli attuali metodi di valutazione come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che richiede pochi secondi per la registrazione.

Le misurazioni registrate dal MEG rappresentano il funzionamento di decine di migliaia di cellule cerebrali. Questo metodo di registrazione ha permesso ai ricercatori di individuare biomarcatori unici nel cervello dei pazienti che presentano PTSD.

I risultati sono pubblicati nel Giornale di ingegneria neurale e guidato da Apostolos Georgopoulos, M.D., Ph.D. e Brian Engdahl., Ph.D. - entrambi i membri del Brain Sciences Center presso il Minneapolis VA Medical Center e l'Università del Minnesota.

"Questi risultati documentano forti differenze nella funzione cerebrale tra il PTSD e i gruppi di controllo che possono essere utilizzati per la diagnosi differenziale e che possiedono il potenziale per valutare e monitorare la progressione della malattia e gli effetti della terapia", ha affermato Georgopoulos. Una diagnosi differenziale, tuttavia, non può essere fatta solo sulla base di questi dati.

Oltre a diagnosticare quelli con PTSD, i ricercatori sono anche in grado di giudicare la gravità di quanto stanno soffrendo, il che significa che il MEG può essere utilizzato per valutare quanto gravemente i pazienti siano influenzati da altri disturbi cerebrali.

Questo lavoro, in particolare sulla rilevazione del disturbo da stress post-traumatico, segue il successo nel rilevare altre malattie del cervello, come l'Alzheimer e la sclerosi multipla, utilizzando il MEG, come riportato nel settembre 2007.

Fonte: Università del Minnesota