Collegamento tra povertà e obesità un fenomeno recente
È un dato di fatto che i poveri in America sono colpiti in modo sproporzionato dall'obesità, ma un nuovo studio rivela che questa relazione ha solo circa 30 anni.
"Abbiamo scoperto che la relazione tra basso reddito e alti tassi di obesità negli adulti negli Stati Uniti non è osservabile fino all'inizio degli anni '90", ha detto il coautore, il dott. Alex Bentley, capo del Dipartimento di Antropologia dell'Università del Tennessee a Knoxville. "Fino al 1990, questo non era un problema rilevabile."
I ricercatori ipotizzano che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, un ingrediente comune negli alimenti trasformati a partire dagli anni '70, potrebbe svolgere un ruolo nell'aumento.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati sull'obesità raccolti dai Centers of Disease Control (CDC) e dalla Robert Wood Johnson Foundation tra il 1990 e il 2017 a livello statale e il 2004 e il 2013 a livello di contea. I ricercatori hanno quindi confrontato questi tassi di obesità con il reddito familiare medio del censimento degli Stati Uniti.
I loro risultati rivelano che dal 1990, la correlazione tra reddito familiare e tasso di obesità è aumentata costantemente, da praticamente nessuna correlazione a una correlazione molto forte entro il 2016.
Nel decennio dal 2004 al 2013, l'obesità è aumentata in media di circa l'1% tra le prime 25 contee più ricche degli Stati Uniti. In media tra le 25 contee più povere degli Stati Uniti, l'aumento dell'obesità per quel decennio è stato superiore al 10%.
Bentley e il suo team ipotizzano che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio possa essere almeno in parte responsabile dell'aumento.
"Stiamo ora studiando l'effetto degli zuccheri trasformati sulle generazioni che stavano entrando nell'età adulta nel 1990, quando gli alti tassi di obesità iniziarono a correlarsi con i bassi redditi familiari", ha detto.
Secondo il CDC, oltre 93 milioni di adulti negli Stati Uniti - quasi il 40% - sono stati considerati obesi nel periodo 2015-16. Si tratta di un aumento significativo rispetto a 30 anni fa. Solo nel Tennessee, il tasso di obesità è più che triplicato, passando da circa l'11% nel 1990 a quasi il 35% nel 2016.
"Se il 2016 risulta essere il picco del tasso di obesità", ha detto Bentley, "è coincidenza una generazione dopo il picco nell'uso dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio", che è diminuito in uso dal suo picco negli anni '90.
Dal momento che i prodotti freschi e gli alimenti sani sono più costosi, "più povera è la famiglia, peggiori sono le opzioni, sia in termini di costi che di quali scelte alimentari sono effettivamente disponibili nella comunità", ha aggiunto.
L'emergere di questa relazione tra reddito e obesità è un allontanamento radicale da ciò che è stato usuale per la maggior parte della storia umana, ha affermato il dottor Damian Ruck, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di antropologia dell'UT e coautore dello studio.
"Il fatto che le persone ricche ora siano quelle magre è l'opposto di ciò che è stato vero nella maggior parte delle culture per la maggior parte del tempo", dice Ruck.
I risultati dello studio sono pubblicati nella rivista online ad accesso aperto Palgrave Communications.
Fonte: Università del Tennessee a Knoxville
