Come le aree naturali protette nei paesi in via di sviluppo influiscono sui residenti locali

Vivere vicino a un'area naturale protetta - come un parco nazionale, una riserva naturale o una zona selvaggia gestita - può migliorare gli aspetti del benessere in tutto il mondo in via di sviluppo, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista I progressi della scienza.

Le aree protette sono uno dei principali strumenti utilizzati per conservare la biodiversità in tutto il mondo. Tuttavia non è chiaro come queste aree naturali protette influenzino i residenti che fanno affidamento sulle risorse nello spazio appena protetto.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno studiato come queste aree naturali protette potrebbero avere un impatto sul benessere umano nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo. Il team di ricerca comprendeva scienziati della conservazione, esperti di salute, demografi, economisti ambientali, ecologi, geografi e antropologi.

"Sebbene le persone che vivono vicino a un'area protetta possano trarre vantaggio dalla conservazione a lungo termine, gli studi hanno anche dimostrato che le aree protette a volte negano alle persone l'accesso alle risorse da cui dipendono", ha affermato Drew Gerkey, antropologo ambientale presso la Oregon State University e coautore della carta.

"Il nostro studio esamina questo dilemma su scala globale e suggerisce che queste aree protette hanno impatti complessivamente positivi sulle persone che vivono nelle vicinanze, in determinati tipi di condizioni".

Mentre alcune aree protette sono essenzialmente vietate alla popolazione locale, altre sono aree protette multiuso che consentono raccolti limitati di risorse naturali. Le nuove scoperte mostrano che i residenti che avrebbero beneficiato maggiormente della loro vicinanza a un'area protetta erano quelli che vivevano vicino alle aree a uso multiplo, ha detto Gerkey.

Inoltre, il turismo associato alle aree protette può fornire una serie di vantaggi alle persone che vivono nelle vicinanze. Molti degli effetti positivi delle aree protette in questo studio sono stati riscontrati in quelle aree con turismo consolidato.

Gerkey ha iniziato a lavorare alla ricerca come ricercatore post-dottorato presso il National Socio-Environmental Synthesis Center presso l'Università del Maryland. Una delle missioni del centro è analizzare i problemi ambientali e sociali calcolando i dati esistenti per comprendere meglio come si intersecano le iniziative ambientali e sociali.

I ricercatori hanno compilato uno dei set di dati socioeconomici e ambientali più ampi e completi per analizzare gli impatti delle aree protette sul benessere umano in tutto il mondo.

I dati includevano informazioni ambientali e socioeconomiche di circa 87.000 bambini in 60.000 famiglie vicine - entro 10 chilometri (6,2 miglia) - o lontane da 600 aree protette in 34 paesi in via di sviluppo in tutto il mondo.

Nella loro analisi, i ricercatori hanno scoperto:

• Le famiglie situate vicino ad aree protette associate al turismo avevano un livello di ricchezza superiore del 17% e un livello di povertà inferiore del 16% rispetto a famiglie simili che vivevano lontano dalle aree protette.
• I bambini sotto i 5 anni che vivevano vicino ad aree protette a uso multiplo avevano punteggi di altezza per età più alti, del 10%, e avevano meno probabilità di avere una crescita stentata, del 13%, rispetto a bambini simili che vivevano lontano dalle aree protette.

"Le aree ad uso multiplo sono quelle in cui si vedono molti degli impatti positivi per la salute e la ricchezza delle persone", ha detto Gerkey. "I confini sono allentati in un modo che consente alla popolazione locale di accedere alle risorse ma non interferisce con l'obiettivo più ampio della conservazione".

I risultati forniscono un contesto importante al dibattito in corso sui vantaggi e gli svantaggi delle aree protette, sia per le persone che per la natura. Ma i risultati sollevano anche ulteriori domande per la ricerca futura, ha detto Gerkey.

"Il nostro studio sostiene l'idea che le aree protette possono beneficiare la popolazione locale quando consentono alle persone un certo livello di accesso e sostengono il turismo", ha spiegato Gerkey. "Ma abbiamo bisogno di saperne di più sulle condizioni che consentono l'uso multiplo e il turismo per migliorare il benessere delle persone, e questo richiederà più ricerche sul campo e studi comparativi come il nostro".

Lo studio, condotto dall'autore corrispondente Robin Naidoo del World Wildlife Fund e della University of British Columbia, fa parte di un progetto più ampio organizzato da Brendan Fisher e Taylor Ricketts dell'Università del Vermont.

Fonte: Oregon State University