Imparare una nuova abilità? Fai delle brevi pause per rafforzare la memoria

Un nuovo studio del National Institutes of Health (NIH) evidenzia il ruolo fondamentale del riposo nell'apprendimento di nuove abilità. Lo studio ha scoperto che fare pause brevi e frequenti nelle prime fasi dell'apprendimento di una nuova abilità può aiutare il cervello a consolidare nuovi ricordi.

"Tutti pensano che tu debba 'esercitarti, esercitarti, esercitarti' quando impari qualcosa di nuovo. Invece, abbiamo scoperto che riposare, presto e spesso, può essere altrettanto fondamentale per l'apprendimento quanto la pratica ", ha detto l'autore senior Leonardo G. Cohen, M.D., Ph.D., ricercatore senior presso il National Institute of Neurological Disorders and Stroke del NIH.

"La nostra ultima speranza è che i risultati dei nostri esperimenti aiuteranno i pazienti a riprendersi dagli effetti paralizzanti causati da ictus e altre lesioni neurologiche, informando le strategie che usano per 'riapprendere' le abilità perse".

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La ricerca è stata condotta da Marlene Bönstrup, M.D., una borsista post-dottorato nel laboratorio di Cohen. Come molti scienziati, era convinta che il nostro cervello avesse bisogno di lunghi periodi di riposo, come una buona notte di sonno, per rafforzare i ricordi formati durante la pratica di un'abilità appena appresa.

Ma dopo aver analizzato le onde cerebrali di volontari sani durante gli esperimenti di apprendimento e di memoria presso il Centro Clinico NIH, ha iniziato a mettere in discussione questa convinzione.

Le onde sono state registrate da volontari destrimani con una tecnica di scansione altamente sensibile chiamata magnetoencefalografia. I partecipanti si sono seduti su una sedia di fronte allo schermo di un computer, sotto un lungo cappuccio di scansione del cervello a forma di cono.

Ai volontari è stata mostrata una serie di numeri su uno schermo e gli è stato chiesto di digitare i numeri quante più volte possibile con la mano sinistra per 10 secondi; fare una pausa di 10 secondi; e poi ripetere questo ciclo di prova di pratica alternata e riposo altre 35 volte. Questo approccio viene in genere utilizzato per ridurre eventuali complicazioni che potrebbero derivare dalla fatica o da altri fattori.

Come previsto, la velocità e l'accuratezza della digitazione dei numeri sono migliorate notevolmente durante le prime prove e poi si sono stabilizzate intorno all'11 ° ciclo. Quando Bönstrup ha guardato le onde cerebrali dei volontari, ha visto qualcosa di interessante.

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"Ho notato che le onde cerebrali dei partecipanti sembravano cambiare molto di più durante i periodi di riposo che durante le sessioni di digitazione", ha detto Bönstrup. “Questo mi ha dato l'idea di guardare molto più da vicino quando l'apprendimento stava effettivamente accadendo. È stato durante l'allenamento o il riposo? "

Rianalizzando i dati, il team di ricerca ha ottenuto due risultati chiave. In primo luogo, hanno scoperto che le prestazioni dei volontari sono migliorate principalmente durante le brevi pause e non durante la digitazione. I guadagni ottenuti durante questi periodi di riposo si sono sommati ai guadagni complessivi realizzati dai volontari quel giorno.

Inoltre, questi miglioramenti erano molto maggiori di quelli osservati dopo che i partecipanti erano tornati il ​​giorno successivo per riprovare, suggerendo che le prime pause giocavano un ruolo fondamentale nell'apprendimento quanto la pratica stessa.

In secondo luogo, osservando le onde cerebrali, Bönstrup ha trovato modelli di attività che suggerivano che i cervelli dei volontari stavano consolidando o consolidando i ricordi durante i periodi di riposo. Nello specifico, i cambiamenti nella dimensione delle onde cerebrali, chiamati ritmi beta, erano correlati ai miglioramenti apportati dai volontari durante le pause.

Ulteriori analisi hanno suggerito che i cambiamenti nelle oscillazioni beta si sono verificati principalmente nell'emisfero destro del cervello dei partecipanti e lungo le reti neurali che collegano i lobi frontali e parietali, regioni note per aiutare a controllare la pianificazione dei movimenti. Questi cambiamenti si sono verificati solo durante le pause ed erano gli unici modelli di onde cerebrali che erano collegati alle prestazioni.

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"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere importante ottimizzare i tempi e la configurazione degli intervalli di riposo quando si implementano trattamenti riabilitativi in ​​pazienti con ictus o quando si impara a suonare il pianoforte in volontari normali", ha detto Cohen. "Se questi risultati si applicano ad altre forme di apprendimento e formazione della memoria rimane una questione aperta".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Biologia attuale.

Fonte: NIH / National Institute of Neurological Disorders and Stroke