Effetti del testosterone sul ragionamento morale: è complicato
Sebbene alcuni studi abbiano collegato alti livelli di testosterone a comportamenti immorali, un nuovo studio ha scoperto che gli integratori di testosterone in realtà rendevano le persone più sensibili alle norme morali.
Ciò suggerisce che l'influenza del testosterone sul comportamento è più complicata di quanto si pensasse in precedenza, secondo i ricercatori dell'Università del Texas ad Austin.
"C'è stato un crescente interesse per il modo in cui gli ormoni influenzano i giudizi morali in modo fondamentale regolando l'attività cerebrale", ha detto Bertram Gawronski, professore di psicologia all'UT Austin. "Nella misura in cui il ragionamento morale è almeno in parte radicato in fattori biologici profondi, alcuni conflitti morali potrebbero essere difficili da risolvere con argomenti".
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato il problema del carrello per testare l'influenza dell'ormone testosterone sui giudizi morali. Nel problema, un carrello in fuga ucciderà cinque persone a meno che qualcuno non scelga di tirare una leva, reindirizzando il carrello su un altro binario, dove invece ucciderà solo una persona.
Invece del problema del carrello stesso, i ricercatori hanno utilizzato 24 dilemmi associati a eventi della vita reale per simulare una situazione che contrappone le decisioni utilitaristiche, che si concentrano sul bene superiore (salvare un grande gruppo di persone), contro le decisioni deontologiche, che si concentrano sulle norme morali (evitando azioni che danneggerebbero qualcuno).
I ricercatori hanno creato uno studio in doppio cieco che ha somministrato testosterone a un gruppo di 100 partecipanti e un placebo ad altri 100 partecipanti.
"Lo studio è stato progettato per verificare se il testosterone influenza direttamente i giudizi morali e come", ha detto Skylar Brannon, uno studente laureato in psicologia presso l'UT Austin. "Il nostro progetto ci ha anche permesso di esaminare tre aspetti indipendenti del giudizio morale, inclusa la sensibilità alle conseguenze, la sensibilità alle norme morali e la preferenza generale per l'azione o l'inazione".
A differenza di studi precedenti in cui l'aumento del testosterone era collegato a giudizi utilitaristici, i ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che coloro che hanno ricevuto integratori di testosterone avevano meno probabilità di agire per il bene superiore e invece sono diventati più sensibili alle norme morali.
Tuttavia, i partecipanti con alti livelli di testosterone naturale hanno mostrato il contrario, esprimendo giudizi meno sensibili alle norme morali, secondo i risultati dello studio.
Secondo i ricercatori, il testosterone naturale può essere associato a determinati giudizi morali perché le persone con particolari tratti della personalità tendono ad avere diversi livelli di testosterone.
Ad esempio, le persone con alti livelli di psicopatia tendono ad avere alti livelli di testosterone naturale e mostrano una minore sensibilità alle norme morali. Ma questo non significa che il testosterone sia la causa dell'insensibilità degli psicopatici alle norme morali, dicono i ricercatori. Semmai, il testosterone sembra avere l'effetto opposto, aumentando la sensibilità delle persone alle norme morali, come si trova nello studio attuale.
"L'attuale lavoro sfida alcune ipotesi dominanti sugli effetti del testosterone sui giudizi morali", ha detto Gawronski. "I nostri risultati fanno eco all'importanza di distinguere tra causalità e correlazione nella ricerca sui determinanti neuroendocrini del comportamento umano, dimostrando che gli effetti degli integratori di testosterone sui giudizi morali possono essere opposti all'associazione tra testosterone naturale e giudizi morali".
Lo studio è stato pubblicato in Natura comportamento umano.
Fonte: Università del Texas ad Austin
