Gli abusi sugli anziani possono essere sottodiagnosticati durante le visite di emergenza in ospedale

Una diagnosi formale di abuso sugli anziani viene fatta solo in una su 7.700 visite al pronto soccorso negli Stati Uniti, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della Carolina del Nord (UNC) a Chapel Hill, University of California San Diego e Weil Cornell Medicine .

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'abuso sugli anziani colpisce circa un adulto su 10. I risultati suggeriscono che molti casi di abuso sugli anziani non sono riconosciuti e / o non sono segnalati.

Con oltre 23 milioni di visite al pronto soccorso da parte di anziani ogni anno, il pronto soccorso è un ambiente importante per identificare gli abusi sugli anziani e avviare interventi per garantire la sicurezza dei pazienti e affrontare le esigenze di assistenza non soddisfatte.

"Questi risultati indicano che la stragrande maggioranza delle vittime di abusi sugli anziani passa attraverso il pronto soccorso senza che il problema venga identificato", ha detto Timothy Platts-Mills, MD, assistente professore di medicina d'urgenza e co-direttore della divisione di medicina geriatrica d'emergenza presso la UNC School of Medicine e autore senior dello studio.

Data la gravità di questo problema, i ricercatori ritengono che questa sia una grande opportunità persa.

“I medici di emergenza si sforzano di assicurarsi che per ogni paziente che entra dalla porta, tutte le condizioni gravi e pericolose per la vita siano identificate e affrontate. Per gli abusi sugli anziani, gli ED in tutto il paese non sono all'altezza ".

L'abuso sugli anziani ha effetti negativi di vasta portata sulla salute fisica e mentale. Molte vittime di abusi sugli anziani, come altre popolazioni vulnerabili, non ricevono cure di routine da un medico di base e spesso dipendono dal pronto soccorso.

Tuttavia, identificare gli abusi sugli anziani è piuttosto impegnativo, ha affermato Platts-Mills. Gli anziani fisicamente fragili o con deficit cognitivo sono vulnerabili agli infortuni e possono avere difficoltà a prendersi cura di se stessi.

"Può essere molto difficile distinguere se un livido deriva da una caduta o da un abuso fisico, o se la scarsa igiene è il risultato di un paziente che chiede di essere lasciato solo o il risultato di un evidente abbandono da parte di un operatore sanitario", Platts- Ha detto Mills. "Ma queste difficoltà non cambiano la realtà che l'abuso sugli anziani è comune, ha un tributo enorme per le sue vittime e viene spesso perso".

I reparti di emergenza stanno assistendo a un numero crescente di anziani e gli operatori sanitari stanno lottando per soddisfare le complesse esigenze di questi pazienti. È necessaria una maggiore formazione dei medici e l'accesso ad assistenti sociali che possano identificare e affrontare le lacune assistenziali. I ricercatori hanno in programma di sviluppare un nuovo strumento di screening che aiuterebbe a migliorare l'identificazione degli abusi sugli anziani nel pronto soccorso.

Attualmente, gli operatori sanitari nei reparti di emergenza sono formati per porre una singola domanda sulla sicurezza a casa al momento della valutazione. Il nuovo strumento utilizzerebbe diverse domande per aiutare a scoprire diversi aspetti dell'abuso sugli anziani, inclusi l'abuso psicologico e l'incuria, e coinvolgerebbe un esame fisico per i pazienti con deterioramento cognitivo significativo.

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

Fonte: University of North Carolina Health Care