Sorpresa: adolescenti che crescono più lentamente che in passato

Per molti, la vita è sempre stata fare le cose meglio, più velocemente e più velocemente. Sebbene la tecnologia abbia alimentato una rivoluzione aziendale e dei consumatori, molte persone credono che anche gli adolescenti oggi crescano più velocemente di prima. Ma questo è un fatto o solo una percezione?

In effetti, alcuni sostengono che i giovani di oggi stanno crescendo più lentamente, forse a causa dell'eccessiva protezione da parte dei genitori. Un nuovo studio ha esplorato questo problema esaminando la frequenza con cui gli adolescenti negli ultimi anni (rispetto agli adolescenti dei decenni precedenti) si sono impegnati in attività per adulti come bere alcolici, lavorare, guidare o fare sesso.

Lo studio ha rilevato che gli adolescenti di oggi hanno meno probabilità dei loro predecessori di prendere parte ad attività tipicamente intraprese dagli adulti.

I ricercatori della San Diego State University e del Bryn Mawr College, hanno esaminato la frequenza con cui gli adolescenti si impegnano in attività che gli adulti fanno e che i bambini non fanno, compresi appuntamenti, lavoro retribuito, uscire senza genitori, guidare e fare sesso. Lo studio appare sulla rivistaSviluppo del bambino.

Gli investigatori hanno analizzato sette ampi sondaggi su 8,3 milioni di ragazzi di età compresa tra 13 e 19 anni tra il 1976 e il 2016. I sondaggi erano rappresentativi a livello nazionale, riflettendo la popolazione degli adolescenti statunitensi in termini di genere, razza / etnia, status socioeconomico e regione geografica.

Nei sondaggi, agli adolescenti è stato chiesto come hanno utilizzato il loro tempo, compreso il coinvolgimento in una o più attività per adulti, consentendo ai ricercatori di confrontare gli adolescenti negli anni 2010 con gli adolescenti negli anni 2000, 1990, 1980 e 1970. I ricercatori hanno anche esaminato come i cambiamenti nelle dimensioni della famiglia, nell'aspettativa di vita, nell'istruzione e nell'economia possano aver influenzato la velocità con cui gli adolescenti intraprendono le attività degli adulti.

"La traiettoria evolutiva dell'adolescenza è rallentata, con gli adolescenti che crescono più lentamente di prima", ha detto il dottor Jean M. Twenge, professore di psicologia alla San Diego State University e autore principale dello studio. "In termini di attività per adulti, i diciottenni ora assomigliano ai quindicenni di una volta".

Gli investigatori hanno scoperto che gli adolescenti negli anni 2010 hanno meno probabilità di lavorare per pagare, guidare, uscire con qualcuno, bere alcolici, uscire senza i genitori e fare sesso rispetto agli adolescenti nei decenni precedenti.

La tendenza è comparsa in tutti i gruppi demografici (inclusi sesso, razza / etnia, status socioeconomico, regione del paese e posizione urbana / rurale), suggerendo un cambiamento culturale di ampia portata.

In conclusione, i ricercatori hanno concluso: gli adolescenti di oggi stanno crescendo più lentamente rispetto alle loro controparti dei decenni precedenti.

La tendenza a impegnarsi in un minor numero di attività per adulti non può essere spiegata dal tempo speso per i compiti o per le attività extracurriculari, dicono i ricercatori, perché il tempo per svolgere quelle attività è diminuito tra l'ottavo e il decimo elementare ed era costante tra i dodicesimi e gli studenti universitari. Gli autori fanno notare che il calo potrebbe essere collegato al tempo che gli adolescenti trascorrono online, che è aumentato notevolmente.

Anche il contesto era importante, con gli adolescenti meno propensi a impegnarsi in attività per adulti durante i periodi di tempo in cui le pietre miliari della vita si sono verificate più tardi, anche quando le persone avevano aspettative di vita più lunghe, le donne partorivano in età più avanzata e le persone completavano l'istruzione in seguito.

Le attività degli adulti erano anche meno comuni durante i periodi di tempo in cui le famiglie avevano meno figli e un reddito mediano più elevato, e quando meno persone morivano per malattie trasmissibili.

"Il nostro studio suggerisce che gli adolescenti oggi impiegano più tempo ad accettare sia le responsabilità degli adulti (come guidare e lavorare) che i piaceri degli adulti (come il sesso e l'alcol)", ha affermato il dottor Heejung Park, assistente professore di psicologia al Bryn Mawr College, che è coautore dello studio.

"Queste tendenze non sono né buone né cattive, ma riflettono l'attuale clima culturale degli Stati Uniti".

Fonte: Society for Research in Child Development / EurekAlert