L'esposizione alla natura è legata a un'ampia gamma di benefici per la salute
Trascorrere del tempo nella natura è associato a una vasta gamma di significativi benefici per la salute, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università dell'East Anglia in Inghilterra.
I risultati, pubblicati sulla rivista Ricerca ambientale,rivelano che l'esposizione alla natura può aumentare la durata del sonno, ridurre lo stress e ridurre il rischio di diabete di tipo II, malattie cardiovascolari, morte prematura, parto pretermine e ipertensione. È anche più probabile che le popolazioni con una maggiore esposizione agli spazi verdi riferiscano una buona salute generale.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 20 paesi tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Spagna, Francia, Germania, Australia e Giappone, un paese in cui il "bagno nella foresta" (Shinrin yoku) è una pratica popolare.
"Trascorrere del tempo nella natura ci fa sicuramente sentire più sani, ma fino ad ora l'impatto sul nostro benessere a lungo termine non è stato completamente compreso", ha detto l'autore principale e studente di dottorato Caoimhe Twohig-Bennett della Norwich Medical School dell'UEA.
"Abbiamo raccolto prove da oltre 140 studi che hanno coinvolto più di 290 milioni di persone per vedere se la natura fornisce davvero una spinta alla salute".
Per lo studio, "spazio verde" è stato definito come terreno aperto, non edificato con vegetazione naturale e spazi verdi urbani, che includevano parchi urbani e verde stradale.
I ricercatori hanno osservato come la salute delle persone con scarso accesso agli spazi verdi sia paragonata alla salute di quelle con le maggiori quantità di esposizione.
“Abbiamo scoperto che trascorrere del tempo o vivere vicino a spazi verdi naturali è associato a diversi e significativi benefici per la salute. Riduce il rischio di diabete di tipo II, malattie cardiovascolari, morte prematura e parto pretermine e aumenta la durata del sonno ", ha affermato Twohig-Bennett.
“Le persone che vivevano più vicino alla natura avevano anche una riduzione della pressione sanguigna diastolica, della frequenza cardiaca e dello stress. In effetti, una delle cose davvero interessanti che abbiamo scoperto è che l'esposizione allo spazio verde riduce significativamente i livelli di cortisolo salivare delle persone, un marker fisiologico di stress.
"Questo è molto importante perché nel Regno Unito si perdono ogni anno 11,7 milioni di giorni lavorativi a causa di stress, depressione o ansia".
Tuttavia, la ricerca non è chiara su cosa esattamente stia portando a questi benefici per la salute.
“Le persone che vivono vicino a spazi verdi probabilmente hanno più opportunità per l'attività fisica e la socializzazione. Nel frattempo, l'esposizione a una varietà diversificata di batteri presenti nelle aree naturali può anche avere benefici per il sistema immunitario e ridurre l'infiammazione ", ha detto Twohig-Bennett.
"Gran parte della ricerca giapponese suggerisce che i phytoncides - composti organici con proprietà antibatteriche - rilasciati dagli alberi potrebbero spiegare le proprietà salutari dei bagni di foresta".
Il bagno nella foresta è già una terapia popolare in Giappone con le persone che trascorrono del tempo nella foresta, sedute o sdraiate, o semplicemente passeggiando.
"Spesso ci rivolgiamo ai farmaci quando non stiamo bene, ma l'esposizione ad ambienti che promuovono la salute è sempre più riconosciuta come prevenzione e aiuto nel trattamento delle malattie. Il nostro studio mostra che l'entità di questi benefici può essere sufficiente per avere un impatto clinico significativo ", ha detto il coautore dello studio, il professor Andy Jones.
Il team di ricerca spera che le loro scoperte spingano medici e altri professionisti sanitari a raccomandare ai pazienti di trascorrere più tempo nelle aree naturali.
"Ci auguriamo che questa ricerca ispiri le persone a uscire di più e sentire i benefici per la salute per se stessi", ha detto Twohig-Bennett.
"Si spera che i nostri risultati incoraggino i responsabili politici e gli urbanisti a investire nella creazione, rigenerazione e manutenzione di parchi e spazi verdi, in particolare nelle aree residenziali urbane e nelle comunità svantaggiate che potrebbero trarne il massimo beneficio".
Fonte: University of East Anglia
