Gli esseri umani sembrano essersi evoluti per un sonno più efficiente

Un nuovo studio ha scoperto che gli esseri umani possono cavarsela con un sonno significativamente inferiore rispetto ad altri mammiferi perché il nostro sonno è più efficiente.

I ricercatori della Duke University hanno esaminato la letteratura scientifica e hanno compilato un database dei modelli di sonno di centinaia di mammiferi, tra cui 21 specie di primati, tra cui babbuini, lemuri, oranghi, scimpanzé e umani.

Hanno scoperto che gli esseri umani dormono molto poco, dormono in media sette ore a notte, mentre altre specie di primati, come i macachi dalla coda di maiale del sud e i lemuri topo grigio, hanno bisogno di 14-17 ore.

Il nostro sonno tende anche ad essere più efficiente, secondo i ricercatori.

Trascorriamo una percentuale minore di tempo in fasi leggere del sonno e una parte maggiore del nostro tempo di sonno in fasi più profonde del sonno. Ad esempio, trascorriamo il 25% del nostro sonno complessivo nel sonno con movimento rapido degli occhi, o REM. Ma in primati come lemuri topo, lemuri mangusta e scimmie verdi africane, il sonno REM supera a malapena il cinque percento, hanno osservato i ricercatori.

"Gli esseri umani sono unici nell'avere un sonno più breve e di qualità superiore", ha detto l'antropologo e coautore dello studio, il dottor David Samson della Duke University, che ha trascorso quasi 2.000 ore guardando gli oranghi nel sonno come parte della sua ricerca di tesi prima di venire alla Duke.

Il divario del sonno umano non è il risultato dell'accesso 24 ore su 24 alla luce artificiale e agli schermi dei computer, aggiungono i ricercatori.

Uno studio separato sulle abitudini del sonno delle persone che vivono in tre società di cacciatori-raccoglitori senza elettricità in Tanzania, Namibia e Bolivia ha scoperto che dormono leggermente meno di noi nelle società moderne piene di gadget elettronici.

Se la luce artificiale e altri aspetti della vita moderna fossero gli unici responsabili per abbreviare il nostro sonno, ci aspetteremmo che le società di cacciatori-raccoglitori senza accesso all'elettricità dormano di più, ha detto Samson.

Lo studio dell'antropologo Samson and Duke Dr. Charlie Nunn suggerisce invece che gli esseri umani hanno sostituito la quantità di sonno con la qualità del sonno molto prima che la tecnologia moderna cambiasse le nostre vite.

I ricercatori attribuiscono il passaggio verso un sonno più breve ed efficiente in parte al passaggio dal dormire sugli alberi, come probabilmente fecero i nostri primi antenati umani, al dormire per terra.

Una volta a terra, gli umani hanno iniziato a dormire vicino al fuoco e in gruppi più grandi per riscaldarsi e allontanare i predatori, come i leopardi e iene, abitudini che hanno permesso ai nostri antenati di ottenere il massimo dal loro sonno nel più breve tempo possibile, ha detto Samson.

Il sonno più breve ha anche liberato tempo che potrebbe essere dedicato ad altre cose, come l'apprendimento di nuove abilità e la creazione di legami sociali, ha detto. Il sonno più profondo ha contribuito a consolidare quelle capacità, ad affinare la memoria e ad aumentare le capacità intellettuali, ha aggiunto.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Antropologia evolutiva.

Fonte: Duke University