Collegamento genetico per la depressione indotta da stress?
Gli esperti riconoscono che alcune condizioni di salute mentale possono essere innescate da stimoli ambientali e spesso si verificano in risposta a eventi di vita stressanti.
Una nuova ricerca, utilizzando un modello animale, spera di scoprire perché alcune persone sono a rischio.
Esempi ben noti di malattie mentali indotte da stress includono depressione e schizofrenia. I ricercatori sono consapevoli del fatto che alcune persone hanno una predisposizione genetica per i disturbi indotti dallo stress.
Hanno imparato che un numero elevato di persone depresse ha un cambiamento genetico che altera una proteina utilizzata dalle cellule per parlare tra loro nel cervello. Inoltre, l'imaging cerebrale delle persone con depressione mostra anche che hanno una maggiore attività in alcune aree del cervello.
Sfortunatamente, le tecniche attualmente disponibili non sono state in grado di determinare perché lo stress induca cambiamenti patologici per alcune persone e come la loro genetica contribuisca alla malattia.
Un nuovo modello murino può fornire alcuni indizi su ciò che rende alcune persone più propense a sviluppare la depressione dopo aver sperimentato lo stress. Un gruppo collaborativo di ricercatori europei ha creato un topo che trasporta un cambiamento genetico associato alla depressione nelle persone.
"Questo modello ha una buona validità per comprendere la depressione nell'essere umano, in particolare nei casi di depressione indotta da stress, che è un fenomeno abbastanza diffuso", afferma il dott. Alessandro Bartolomucci, il primo autore della ricerca pubblicata sulla rivista, Modelli e meccanismi della malattia (DMM).
Gli scienziati hanno apportato modifiche genetiche al trasportatore che sposta una proteina di segnalazione, la serotonina, fuori dallo spazio di comunicazione tra i neuroni nel cervello. I cambiamenti che hanno apportato ricordano i cambiamenti genetici riscontrati nelle persone che hanno un alto rischio di sviluppare la depressione.
"Esiste una chiara relazione tra una forma breve del trasportatore della serotonina e un'elevata vulnerabilità a sviluppare depressione clinica quando le persone sono esposte a livelli crescenti di eventi stressanti della vita", afferma il dott. Bartolomucci.
"Questo è uno dei primi studi eseguiti su topi che hanno solo circa il 50 per cento della normale attività del trasportatore rispetto ai topi normali, che è esattamente la situazione che è presente negli esseri umani con alta vulnerabilità alla depressione".
I topi con il cambiamento genetico avevano maggiori probabilità di sviluppare caratteristiche di depressione e ansia sociale, che i ricercatori misurano in base al loro grado di attività e alla loro risposta all'incontro con nuovi topi.
Il lavoro di questo studio ora consente ai ricercatori di collegare i cambiamenti genetici che sono presenti negli esseri umani con una diminuzione del turnover della serotonina nel cervello. Suggerisce che la mutazione genetica impedisce la rimozione della proteina di segnalazione dalle aree di comunicazione nel cervello, il che può provocare una risposta esagerata allo stress.
Il dottor Bartolomucci sottolinea che molti dei cambiamenti chimici che hanno misurato si sono verificati nelle aree del cervello che regolano la formazione della memoria, le risposte emotive agli stimoli e le interazioni sociali, che potrebbero essere previste.
"Quello che ci ha sorpreso è stata l'entità della vulnerabilità che abbiamo osservato nei topi con la mutazione genetica e la selettività dei suoi effetti".
Fonte: The Company of Biologists
