Studio sui topi: come le infezioni in gravidanza possono essere collegate a disturbi psichiatrici

Le infezioni materne durante la gravidanza possono alterare lo sviluppo del cervello fetale e portare a problemi cognitivi, secondo un nuovo studio danese condotto sui topi. I ricercatori ritengono che queste menomazioni aiutino a spiegare perché le infezioni durante la gravidanza sono state collegate a disturbi psichiatrici, come la schizofrenia e l'autismo.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria molecolare.

La salute di una madre incinta è vitale per lo sviluppo del cervello fetale. Molti fattori giocano un ruolo chiave per uno sviluppo sano del cervello, tra cui nutrizione, stress, equilibrio ormonale e sistema immunitario della madre.

È stato osservato sia nell'uomo che negli animali che infezioni gravi nella madre incinta sono un fattore di rischio per lo sviluppo di disturbi psichiatrici come la schizofrenia e disturbi dello spettro autistico più tardi nella vita per la prole.

“La connessione è stata stabilita in studi su animali e studi di osservazione clinica. Tuttavia, questa è la prima volta che mostriamo come le infezioni durante la gravidanza influenzano lo sviluppo del cervello e possono portare a deterioramento cognitivo ", ha affermato il dottor Konstantin Khodosevich, professore associato presso il Biotech Research and Innovation Center (BRIC).

"Sebbene siano stati ipotizzati o indicati molti fattori, è importante mostrare le fasi dello sviluppo neuronale che sono effettivamente interessate".

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato lo sviluppo dei neuroni nei topi. La risposta immunitaria della madre alle infezioni ha avuto un effetto che si estende dalle cellule staminali e precursori alle cellule neuronali, portando a una profonda interruzione del loro sviluppo cerebrale.

Più specificamente, lo sviluppo di interneuroni GABAergici corticali, i neuroni chiave che forniscono l'inibizione nel cervello, è stato compromesso.

L'effetto è stato immediato e si è propagato a gravi menomazioni di lunga durata, risultando così in molteplici "colpi" dal momento in cui sono nati i neuroni al momento in cui sono maturati.

Inoltre, i ricercatori hanno anche concluso che i topi appena nati mostravano sintomi simili a quelli dei disturbi psichiatrici umani, tra cui una ridotta risposta di allarme, interazioni sociali alterate e declino cognitivo.

“Ci sono grandi questioni tecnologiche ed etiche riguardo allo studio di questo negli esseri umani a causa della vulnerabilità delle donne incinte. Ecco perché studiamo come funzionano i meccanismi nei topi. I disturbi psichiatrici sono davvero complessi e per alcuni di loro stiamo ancora solo indovinando come si presentano. Vogliamo davvero contribuire alla comprensione scientifica di queste malattie ", ha detto Khodosevich.

Lo studio ha anche fatto luce sugli effetti delle infezioni in momenti diversi durante la gravidanza. A seconda del momento dell'infezione, sono state colpite diverse cellule precursori e quindi diversi neuroni.

Ciò significa che la tempistica dell'infezione è molto importante e può portare a risultati variabili in base allo stadio di sviluppo del cervello interessato.

Fonte: Università di Copenhagen, Facoltà di salute e scienze mediche