I geni giocano un ruolo nella scelta tra una ricompensa più piccola adesso o una più grande in seguito
Se preferisci una ricompensa più piccola in questo momento o preferisci aspettare una ricompensa maggiore in seguito può dipendere in gran parte dai tuoi geni, secondo un nuovo studio presso la Washington University School of Medicine di St. Louis.
La ricerca ha dimostrato che le persone che tendono a optare per ricompense più piccole immediate corrono un rischio maggiore di lottare con problemi come l'impulsività e la dipendenza. Le nuove scoperte mostrano che queste tendenze decisionali hanno un legame genetico con i percorsi cerebrali associati a questi disturbi.
"Ogni giorno prendiamo decisioni su come ottenere guadagni immediati, che vengono a scapito di vantaggi ritardati ma maggiori", ha affermato il ricercatore principale Andrey Anokhin, Ph.D., professore associato di psichiatria. "Abbiamo scoperto che molte di queste decisioni sono spiegate da fattori genetici che sono anche legati all'umore e all'impulsività".
Per lo studio, gli scienziati hanno valutato 310 coppie di gemelli identici o fraterni di adolescenti e hanno posto loro domande sui soldi. All'età di 12 anni, e di nuovo all'età di 14, ai partecipanti è stata data la possibilità di ricevere sette dollari immediatamente o $ 10 per posta due settimane dopo. All'età di 12 anni, il 35% ha deciso di prendere subito sette dollari invece di altri soldi in seguito. Quel numero è sceso al 27,5% quando agli stessi bambini è stato presentato lo scenario all'età di 14 anni.
Gli scienziati hanno esaminato diversi geni precedentemente collegati all'impulsività e all'uso di sostanze. Hanno scoperto che i geni legati ai recettori della serotonina e degli oppioidi kappa del cervello - recettori neuronali associati a umore, depressione e dipendenza - hanno avuto un ruolo nel decidere se il partecipante scegliesse una ricompensa immediata rispetto a una ricompensa più consistente in seguito.
E mentre i partecipanti erano leggermente più propensi ad accettare ricompense ritardate man mano che crescevano, i ricercatori hanno scoperto che coloro che inizialmente preferivano premi immediati avevano maggiori probabilità di continuare a scegliere pagamenti rapidi.
Quando un individuo non vuole aspettare una ricompensa più grande, potrebbe essere un'indicazione che la persona è impulsiva, ha detto Anokhin. L'impulsività aumenta il rischio di problemi come alcolismo, tossicodipendenza e obesità.
Negli esperimenti successivi all'età di 16, 18 e 20 anni, agli stessi partecipanti è stata offerta una ricompensa monetaria ipotetica, ad esempio $ 80 ora o $ 100 tra sei mesi.
"Modifichiamo immediatamente l'importo della ricompensa disponibile, l'importo della ricompensa ritardata e il tempo che dovrebbero aspettare", ha detto Anokhin. “Se offri a qualcuno la scelta tra $ 95 oggi o $ 100 in sei mesi, la maggior parte delle persone preferirebbe avere i soldi immediatamente. Ma cosa succede se la scelta è tra $ 85 oggi o $ 100 in tre mesi? A quel punto, alcune persone preferiscono ritardare la ricompensa per guadagnare $ 15 in più ".
Con l'invecchiamento dei gemelli nello studio, i ricercatori stanno cercando possibili connessioni tra questo tipo di processo decisionale e il bere incontrollato, l'uso di droghe e la dipendenza dalla nicotina.
"Dobbiamo guardare più da vicino prima di trarre conclusioni, ma vogliamo vedere quali sono le conseguenze delle differenze che abbiamo identificato per i comportamenti della vita reale", ha detto.
I ricercatori hanno riportato le loro scoperte alla riunione annuale dell'American College of Neuropsychopharmacology a Hollywood, in Florida.
Fonte: Washington University School of Medicine
