L'allenamento cognitivo può influenzare la personalità negli anziani

Un intervento progettato per migliorare la consapevolezza tra gli anziani sembra avere un risultato inaspettato poiché il programma ha anche aumentato la loro apertura a nuove esperienze.

I ricercatori hanno inizialmente progettato il programma per aumentare la cognizione negli anziani. Ora i ricercatori ritengono che i risultati dimostrino che un intervento non farmacologico negli anziani può cambiare un tratto della personalità una volta che si pensava fosse fisso per tutta la vita.

Secondo gli psicologi della personalità, l'apertura è uno dei cinque principali tratti della personalità. Gli studi suggeriscono che gli altri quattro tratti (gradevolezza, coscienziosità, nevroticismo ed estroversione) non sono direttamente legati alle capacità mentali o cognitive di una persona.

Ma l'apertura, definita come essere flessibile e creativa, abbracciare nuove idee e assumersi impegnative attività intellettuali o culturali - sembra essere correlata alle capacità cognitive.

I ricercatori hanno fornito agli anziani una serie di compiti e puzzle per il riconoscimento di schemi e la risoluzione di problemi che potevano svolgere a casa. I partecipanti hanno lavorato al proprio ritmo e hanno ricevuto compiti di sfida crescente ogni settimana.

"Volevamo che i partecipanti si sentissero sfidati ma non sopraffatti", ha detto Elizabeth Stine-Morrow, Ph.D., che ha guidato la ricerca.

"Anche se non lo abbiamo testato esplicitamente, sospettiamo che il programma di formazione - adattato in difficoltà in sincronia con lo sviluppo delle competenze - sia stato importante nel portare a una maggiore apertura. La crescente fiducia nelle loro capacità di ragionamento probabilmente ha consentito un maggiore godimento degli sforzi intellettualmente stimolanti e creativi ".

Nel complesso, i ricercatori hanno testato le capacità cognitive e i tratti della personalità di 183 adulti più anziani. I soggetti sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo sperimentale che ha partecipato a un intervento cognitivo oa un gruppo di controllo che non ha partecipato.

Sono stati testati poche settimane prima dell'intervento e dopo. Alla fine del programma, coloro che si erano impegnati nelle sessioni di formazione e pratica hanno visto un miglioramento nelle loro capacità di riconoscimento degli schemi e di risoluzione dei problemi, mentre quelli del gruppo di controllo no.

E coloro che sono migliorati in queste capacità di ragionamento induttivo hanno anche dimostrato un aumento moderato ma significativo dell'apertura.

Questo studio sfida il presupposto che la personalità non cambi una volta raggiunta l'età adulta, ha detto il professore di psicologia dell'Illinois e coautore dello studio Brent Roberts, Ph.D.

"Ci sono alcuni modelli che dicono che, funzionalmente, la personalità non cambia dopo i 20 o 30 anni. Raggiungi l'età adulta e praticamente sei quello che sei", ha detto.

"C'è del vero in questo a un certo livello. Ma qui hai uno studio che ha cambiato con successo i tratti della personalità in una serie di individui che hanno (in media) 75 anni. E questo apre tutta una serie di meravigliose questioni su cui riflettere ".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psicologia e invecchiamento.

Fonte: University of Illinois