La schizofrenia interferisce con tutte le reti di comunicazione cerebrale

Una nuova ricerca rileva che gli effetti della schizofrenia sono diffusi con la malattia che colpisce il cablaggio neurale in tutte le aree del cervello. La scoperta ribalta la teoria secondo cui la schizofrenia si manifesta a causa di problemi di comunicazione solo nei lobi prefrontale e temporale.

Sebbene le prime scansioni TC documentassero anomalie nel cervello dei pazienti schizofrenici più di 40 anni fa, la teoria prevalente sosteneva che le anomalie fossero associate alle aree frontali del cervello responsabili della personalità, del processo decisionale e della percezione dell'udito.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista NaturePsichiatria molecolare, pone le basi per la ricerca futura sulla malattia mentale debilitante che, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, colpisce più di 21 milioni di persone in tutto il mondo.

Gli investigatori affermano che l'attuale revisione è la più grande analisi delle differenze di "materia bianca" (tessuto cerebrale grasso che consente ai neuroni di parlare tra loro) in un disturbo psichiatrico fino ad oggi.

Gli investigatori hanno scoperto che "cavi Ethernet" sfilacciati sono presenti ovunque, secondo Sinead Kelly, co-autore principale dello studio.

"Possiamo definitivamente dire per la prima volta che la schizofrenia è un disturbo in cui il cablaggio della materia bianca è sfilacciato in tutto il cervello", ha detto Kelly, ricercatore presso la Keck School of Medicine della USC quando lo studio è stato condotto.

"Il nostro studio aiuterà a migliorare la comprensione dei meccanismi alla base della schizofrenia, una malattia mentale che, se non trattata, spesso porta alla disoccupazione, ai senzatetto, all'abuso di sostanze e persino al suicidio", ha detto Kelly, che ora è ricercatore post-dottorato presso il Harvard Medical School.

"Questi risultati potrebbero portare all'identificazione di biomarcatori che consentono ai ricercatori di testare la risposta dei pazienti al trattamento della schizofrenia".

Secondo il Dipartimento degli alloggi e dello sviluppo urbano degli Stati Uniti, circa il 26% degli adulti senzatetto che soggiornano in case di accoglienza in America vive con una grave malattia mentale come la schizofrenia.

Sebbene i ricercatori abbiano scoperto che i cavi di comunicazione sfilacciati erano presenti in tutto il cervello delle persone con schizofrenia, il cablaggio scarsamente isolato era più evidente nel corpo calloso. Questa è l'area che consente la comunicazione tra gli emisferi cerebrali e si trova nella porzione frontale della corona radiata, una struttura chiave per l'elaborazione delle informazioni.

L'attuale trattamento medico per la schizofrenia affronta solo i sintomi perché le cause della malattia sono ancora sconosciute.

A molti pazienti viene chiesto di assumere farmaci antipsicotici per il resto della loro vita. Alcuni individui sperimentano effetti collaterali come aumento di peso significativo, tremori, intorpidimento emotivo o sonnolenza estrema.

Studi precedenti non indicavano sempre le stesse regioni del cervello. Gli scienziati devono raggiungere un consenso prima di poter iniziare a cercare risposte. Per fare ciò, hanno bisogno di aggregare e analizzare i dati di scansione cerebrale globale, ha detto Neda Jahanshad, co-autore principale dello studio.

"Senza questo studio, la ricerca futura avrebbe potuto essere indirizzata male", ha detto Jahanshad. "Piuttosto che cercare geni che influenzano un certo" tratto di cablaggio ", gli scienziati ora cercheranno geni che influenzano l'intera infrastruttura di comunicazione del cervello.

"Stiamo dimostrando che il solo studio di una singola regione del cervello per cercare di scoprire cosa causa la schizofrenia non è un buon approccio. L'effetto è globale. Concentrarsi su una certa parte del cervello in cui pensi che avrà l'effetto non ti darà l'intera storia. "

La revisione è stata il più grande studio di big data sulla schizofrenia fino ad oggi. Gli scienziati hanno analizzato i dati di 1.963 persone con schizofrenia e 2.359 controlli sani provenienti da Australia, Asia, Europa, Sud Africa e Nord America. Studi precedenti includevano tipicamente fino a un centinaio di persone con schizofrenia, ha detto Jahanshad.

Il progetto Big Data è stato integrato da 29 diversi studi internazionali della rete ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta Analysis), un consorzio globale guidato da Paul Thompson presso la Keck School of Medicine.

L'ENIGMA ha pubblicato i più grandi studi di neuroimaging su autismo, depressione maggiore e disturbo bipolare utilizzando scansioni cerebrali di oltre 20.000 persone, ha affermato Thompson, direttore associato dello Stevens Neuroimaging and Informatics Institute.

I ricercatori hanno esaminato i dati dell'imaging del tensore di diffusione, una forma di risonanza magnetica che misura il movimento delle molecole d'acqua nella sostanza bianca del cervello. Queste scansioni consentono agli scienziati di individuare aree problematiche nel sistema di comunicazione normalmente isolato del cervello.

I ricercatori ritengono che lo studio apra la strada a un'indagine scientifica più mirata. Un passo successivo potrebbe essere quello di cercare le cause di queste anomalie nella sostanza bianca. La schizofrenia è in parte ereditaria, quindi forse geni specifici promuovono il disturbo attraverso lievi alterazioni nel cablaggio cerebrale, ha detto Kelly.

Fonte: USC