Potenziale nuova terapia per la malattia di Alzheimer
L'inserimento di uno stimolatore cerebrale profondo (DBS), un dispositivo simile a un pacemaker per il cervello, può migliorare la memoria e la funzione per i pazienti con malattia di Alzheimer.
Ricerche recenti hanno dimostrato che dopo aver impiantato un DBS in sei pazienti con Alzheimer, la metà dei pazienti aveva una memoria migliorata o un tasso di declino più lento.
"Abbiamo dimostrato che non solo questa è una procedura sicura, ma che le prove sono lì per giustificare un processo più ampio", secondo il dottor Andres Lozano e colleghi del Toronto Western Hospital, che hanno condotto la ricerca. "Qualsiasi periodo di tempo che estende la qualità della vita e anni di qualità a qualcuno con Alzheimer può essere un vantaggio."
La malattia di Alzheimer (AD) è la forma più comune di demenza tra le persone anziane e colpisce più di cinque milioni di americani, secondo l'Alzheimer’s Organization.
"La malattia di Alzheimer (AD) è caratterizzata da un deterioramento funzionale degli elementi neurali e dei circuiti alla base delle funzioni cognitive e di memoria", secondo Lozano. Inizialmente, gli individui affetti hanno lievi problemi di memoria, che progrediscono nel tempo, al punto da richiedere cure totali. Altri sintomi successivi possono includere ansia, vagabondaggio e aggressività. Nessun trattamento può fermare la malattia. Tuttavia, alcuni farmaci possono ritardare la progressione della malattia e altri, inclusi gli antipsicotici, possono aiutare a trattare alcuni sintomi per un tempo limitato.
Lozano e il suo team hanno studiato la teoria secondo cui la stimolazione elettrica delle strutture profonde del cervello, compreso l'ipotalamo, potrebbe migliorare i sintomi arruolando nel loro studio sei partecipanti consenzienti con i primi segni di Alzheimer.
Ogni paziente ha lasciato l'ospedale entro tre giorni dallo studio e ha continuato la terapia medica standard per la malattia di Alzheimer, nonché la stimolazione continua dal dispositivo impiantato per un anno.
Durante quel periodo, i soggetti sono stati valutati in diversi modi, inclusi test cognitivi, mappatura del cervello e imaging. La loro funzione cognitiva è stata valutata da diversi tipi di scale di misurazione. Le scansioni di tomografia a emissione positiva (PET), un tipo di scansione del cervello che misura l'attività metabolica, sono state utilizzate per valutare il modo in cui il dispositivo DBS ha modificato il metabolismo del glucosio nel cervello. (La malattia di Alzheimer può alterare il modo in cui il glucosio viene utilizzato nel cervello.)
Nella metà dei pazienti, entro sei o 12 mesi, la loro funzione cognitiva era migliorata o era diminuita a un ritmo più lento del previsto. "La valutazione della sottoscala cognitiva dell'Alzheimer's Disease Assessment Scale e il Mini Mental State Examination hanno suggerito possibili miglioramenti e / o rallentamento del tasso di declino cognitivo a 6 e 12 mesi in alcuni pazienti", secondo i ricercatori.
Inoltre, le scansioni PET hanno mostrato che il metabolismo anormale del glucosio tipicamente osservato nei pazienti con malattia di Alzheimer è migliorato dopo l'inserimento del dispositivo DPS e il miglioramento è continuato per tutto l'anno del follow-up.
Nessuno dei pazienti ha avuto effetti collaterali gravi durante l'anno successivo all'impianto del dispositivo.
Sebbene lo studio di Lozano sia piccolo, i risultati sono incoraggianti. Studi futuri e più ampi potrebbero fornire maggiori informazioni su una terapia potenzialmente efficace per il trattamento della malattia di Alzheimer o per rallentare il declino, che potrebbe integrare terapie aggiuntive.
"C'è un urgente bisogno di nuovi approcci terapeutici per la malattia di Alzheimer. La modulazione dell'attività cerebrale patologica in questa malattia con DBS merita ulteriori indagini ".
I risultati di Lozano possono essere trovati nelle edizioni di agosto del Annali di neurologia.
Fonte: Annali di neurologia
