I geni influenzano l'ansia sociale a lungo termine, ma anche l'ambiente è importante

Un nuovo studio sull'ansia sociale e sui disturbi evitanti della personalità rileva che, mentre la genetica gioca un ruolo significativo nello sviluppo delle condizioni nel tempo, i fattori ambientali contano di più a breve termine.

Per oltre un decennio, i ricercatori dell'Istituto norvegese di sanità pubblica hanno seguito circa 3.000 gemelli norvegesi per saperne di più su come si sviluppano i disturbi mentali nel tempo.

"I risultati mostrano un'ereditabilità sorprendentemente elevata del rischio a lungo termine di sviluppare ansia sociale", ha affermato il dottor Fartein Ask Torvik, ricercatore presso il Dipartimento di genetica, ambiente e salute mentale dell'istituto.

È noto da tempo che sia la genetica che l'ambiente svolgono un ruolo nello sviluppo dell'ansia sociale, ma i ricercatori in precedenza non erano a conoscenza del forte effetto dei fattori genetici nel tempo.

I gemelli sono stati studiati in modo che i ricercatori possano vedere fino a che punto i disturbi sono influenzati da fattori genetici e ambientali. Le donne sono state intervistate due volte: una quando avevano 20 anni e una volta tra i 30.

“È noto che l'ansia sociale ha un esordio precoce, spesso nell'adolescenza. L'ansia sociale di solito non compare dopo i venticinque anni se non l'hai mai avuta prima ", ha detto Torvik.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che poco meno del 4% dei partecipanti aveva un disturbo d'ansia sociale tra i vent'anni. Un altro 10% presentava sintomi che non si qualificavano per una diagnosi.

Dieci anni dopo, rispettivamente il cinque per cento e poco meno del nove per cento aveva un disturbo d'ansia sociale o dei suoi sintomi. Non erano necessariamente le stesse persone che soffrivano di ansia sociale tra i 20 ei 30 anni.

“L'ansia era meno stabile del previsto. Due terzi di coloro che avevano ansia sociale quando sono stati intervistati a 20 anni non soddisfacevano più i criteri diagnostici quando sono stati intervistati 10 anni dopo. Sembra fluttuare per gli individui ", ha detto Torvik.

"Tuttavia, la prevalenza non era inferiore negli anni '30 rispetto agli anni '20, poiché altre persone avevano di nuovo il disturbo quando sono state intervistate", ha aggiunto.

L'ansia sociale è la paura di essere valutati negativamente in situazioni sociali. Molte persone lo sperimentano occasionalmente ed è considerato normale. L'ansia si qualifica come diagnosi solo quando diventa sufficientemente marcata da impedire le normali interazioni sociali.

"Il disturbo d'ansia sociale o la fobia sociale possono portare a disagio persistente e significativo e menomazione in importanti aree di funzionamento", ha detto Torvik.

Il disturbo di personalità evitante si verifica spesso insieme all'ansia sociale, ma lo studio suggerisce che questo disturbo di personalità non è la stessa cosa di una forte ansia sociale.

Alcune pratiche possono mascherare manifestazioni esterne di ansia sociale, ma questi comportamenti possono essere dannosi a lungo termine.

“Il rischio di sviluppare ansia sociale è associato a tratti di personalità evitanti. Questi tratti possono portare ad evitare le situazioni temute. Molti usano anche comportamenti di sicurezza per coprire o controllare la loro ansia. A lungo termine questo potrebbe portare a maggiore ansia ", afferma Torvik.

Quando i ricercatori hanno esaminato il rischio a lungo termine di sviluppare ansia sociale, hanno scoperto che il rischio è fortemente influenzato da fattori genetici.

Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i tratti della personalità che predispongono al disturbo, come l'introversione e la bassa stabilità emotiva, sono influenzati dalla genetica.

Se hai entrambi questi tratti, il rischio di sviluppare ansia sociale è alto. Tuttavia, in qualsiasi momento particolare, l'ambiente avrà il maggiore impatto sulla tua ansia sociale.

Gli eventi che influenzano l'ansia sociale negli anni venti hanno scarso effetto negli anni trenta. L'ambiente ha l'effetto più forte a breve termine e l'impatto della maggior parte delle esperienze passerà.

Quando i ricercatori hanno esaminato le cause della stabilità e del cambiamento nel tempo, hanno scoperto che il rischio genetico era persistente e ha contribuito alla stabilità, mentre l'ambiente ha ampiamente contribuito al cambiamento.

"L'ansia sociale è altamente ereditabile. Mentre i fattori ambientali sono più significativi nel breve termine, i tuoi geni giocano un ruolo cruciale nel tempo ", ha affermato Torvik.

“Ciò significa che l'impatto degli eventi ambientali, come il bullismo o la perdita del lavoro, è di durata limitata. L'effetto degli eventi che causano ansia sociale a un certo punto passerà. Il fatto che il disturbo d'ansia sociale sia così instabile dovrebbe dare speranza a coloro che stanno lottando con esso ", ha detto.

Lo studio è stato condotto da ricercatori del Norwegian Institute of Public Health, con collaboratori dell'Università di Oslo e della Virginia Commonwealth University.

Fonte: Istituto norvegese di sanità pubblica / EurekAlert