Uso a lungo termine della pentola legato a meno dopamina, che può aiutare a spiegare meno motivazione
Ricercatori britannici hanno scoperto che i livelli di dopamina in una parte del cervello chiamata striato erano più bassi nelle persone che fumano più cannabis e in coloro che hanno iniziato a usare il farmaco in giovane età.
Suggeriscono che questa scoperta potrebbe spiegare perché alcuni consumatori di cannabis sembrano privi di motivazione per lavorare o perseguire i loro normali interessi.
Lo studio, condotto da scienziati dell'Imperial College di Londra, dell'UCL e del King's College di Londra, è stato finanziato dal Medical Research Council e pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica.
Gli scienziati dell'Imperial College di Londra, dell'UCL e del King's College di Londra hanno utilizzato l'imaging cerebrale PET per esaminare la produzione di dopamina nello striato di 19 consumatori abituali di cannabis e 19 non consumatori di età e sesso corrispondenti.
I consumatori di cannabis nello studio avevano tutti sperimentato sintomi di tipo psicotico mentre fumavano la droga, come provare strane sensazioni o avere pensieri bizzarri, come sentirsi come se fossero minacciati da una forza sconosciuta.
I ricercatori si aspettavano che la produzione di dopamina potrebbe essere più alta in questo gruppo, poiché l'aumento della produzione di dopamina è stato collegato alla psicosi. Invece, hanno trovato l'effetto opposto.
I consumatori di cannabis nello studio hanno avuto la loro prima esperienza con la droga di età compresa tra 12 e 18 anni. C'era una tendenza per livelli di dopamina inferiori in coloro che hanno iniziato prima e anche in coloro che fumano più cannabis.
Gli esperti ritengono che i risultati suggeriscano che l'uso di cannabis possa essere la causa della differenza nei livelli di dopamina.
I livelli più bassi di dopamina sono stati osservati nei consumatori che soddisfano i criteri diagnostici per l'abuso o la dipendenza da cannabis, aumentando la possibilità che questa misura possa fornire un indicatore della gravità della dipendenza.
Alcune ricerche precedenti hanno dimostrato che i consumatori di cannabis hanno un rischio maggiore di malattie mentali che comportano episodi ripetuti di psicosi, come la schizofrenia.
"È stato ipotizzato che la cannabis aumenti il rischio di schizofrenia inducendo gli stessi effetti sul sistema della dopamina che vediamo nella schizofrenia, ma questo non è stato studiato nei consumatori attivi di cannabis fino ad ora", ha detto il dottor Michael Bloomfield, che ha guidato lo studio.
"I risultati non erano quelli che ci aspettavamo, ma si collegano a ricerche precedenti sulla dipendenza, che hanno scoperto che i tossicodipendenti - persone che dipendono dalla cocaina o dall'anfetamina, per esempio - hanno alterato i sistemi della dopamina.
"Sebbene abbiamo esaminato solo i consumatori di cannabis che hanno avuto esperienze di tipo psicotico durante l'uso della droga, pensiamo che i risultati si applicherebbero ai consumatori di cannabis in generale, poiché non abbiamo visto un effetto più forte nei soggetti che hanno sintomi. Questo però deve essere testato.
"Potrebbe anche spiegare la" sindrome amotivazionale "che è stata descritta nei consumatori di cannabis, ma è controverso se esista una tale sindrome".
Altri studi hanno esaminato il rilascio di dopamina in ex consumatori di cannabis e non hanno riscontrato differenze con le persone che non hanno assunto cannabis, suggerendo che gli effetti visti in questo studio potrebbero essere reversibili.
Fonte: Imperial College London
