L'obesità può alimentare l'aumento dell'apnea notturna

Un nuovo studio suggerisce che l'epidemia di obesità americana potrebbe avere qualcosa a che fare con il numero in rapida crescita di casi di apnea notturna.

L'apnea notturna è una condizione in cui le persone hanno difficoltà a rimanere nel sonno profondo perché le loro gole si chiudono, bloccando le vie respiratorie e richiedendo loro di svegliarsi parzialmente per ricominciare a respirare.

"Ci sono probabilmente dai 4 ai 5 milioni di persone che hanno maggiori probabilità di avere apnea notturna a causa dell'epidemia di obesità", ha stimato Paul Peppard, Ph.D., assistente professore di scienze della salute della popolazione presso l'Università del Wisconsin-Madison. "È certamente un costo non calcolato dell'epidemia di obesità, un'epidemia a sé stante".

I risultati mostrano un grande picco nei casi di apnea notturna negli ultimi due decenni - fino al 55% - e queste cifre potrebbero tradursi in tutti gli Stati Uniti.

Lo studio ha coinvolto oltre 600 adulti, di età compresa tra 30 e 70 anni, che sono stati sottoposti a test del sonno tra il 1988 e il 1994, con alcuni che hanno continuato a prenderne parte insieme a centinaia di nuovi partecipanti dal 2007 al 2010.

Durante lo studio, i partecipanti sono stati considerati affetti da problemi respiratori da moderati a gravi se avevano difficoltà a respirare 15 o più volte all'ora durante il sonno.

L'apnea notturna è la causa principale dei problemi respiratori durante il sonno. I malati non si rendono conto che si stanno svegliando e possono diventare molto assonnati durante il giorno.

Oltre ad essere stanco, una persona con apnea notturna può sviluppare problemi cardiaci e altri problemi di salute se non trattata e aumentare il rischio di incidenti legati al lavoro e alla guida, secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute degli Stati Uniti.

I ricercatori stimano che il 10% degli uomini di età compresa tra i 30 ei 49 anni abbia attualmente sintomi di apnea notturna. Questo numero sale al 17% negli uomini di età compresa tra 50 e 70 anni. Per le donne, la stima è del 3% tra i 30 ei 49 anni e del 9% tra le donne tra i 50 ei 70 anni.

Tra tutti i gruppi, le persone più pesanti avevano molte più probabilità delle persone più magre di soffrire di apnea notturna. Peppard stima che dall'80% al 90% dell'aumento dei sintomi sia dovuto alla crescita dell'obesità.

Ma è difficile sapere con certezza quale ruolo gioca l'obesità nel causare più sintomi. Mentre l'obesità è "quasi certamente il fattore più importante" nel causare l'apnea notturna, Peppard ha detto, "c'è un lungo elenco di cose che causano l'apnea notturna o sono correlate all'apnea notturna, come essere anziani, essere maschi, avere una via aerea superiore più stretta, avere una predisposizione genetica ad esso. "

Sebbene lo studio leghi l'obesità a un rischio più elevato di apnea notturna, non ha stabilito una relazione di causa-effetto e ha esaminato solo 1.520 persone, quasi tutte bianche, in Wisconsin.

Fonte: American Journal of Epidemiology