La stimolazione elettrica TNS aiuta la depressione
La depressione maggiore è una condizione cerebrale disabilitante che provoca umore depresso, effetti negativi sul sonno, energia, processo decisionale e memoria e possibili pensieri di morte o suicidio. Il disturbo colpisce 15 milioni di adulti negli Stati Uniti e, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, entro il 2020 sarà il secondo più grande contributore alla disabilità nel mondo.
Sebbene gli antidepressivi abbiano aiutato molte persone a riprendersi dalla depressione maggiore ea riprendere la propria vita, c'è solo una percentuale di successo del 30% per i pazienti che assumono il loro primo farmaco. Se il primo farmaco non funziona, i pazienti in genere continuano a provare una serie di altri antidepressivi. La maggior parte di questi farmaci ha effetti collaterali significativi, tra cui obesità, disfunzione sessuale, sonnolenza, nausea e affaticamento.
Il dottor Ian A. Cook, Miller Professor of Psychiatry presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behaviour presso l'UCLA e capo ricercatore dello studio, ha presentato i risultati a una recente conferenza del National Institutes of Health sulla depressione e altri disturbi psichiatrici. Lì ha notato che l'80% dei soggetti ha raggiunto la remissione con la stimolazione elettrica, una statistica significativa in questo studio pilota.
Lo stimolatore utilizzato durante la sperimentazione clinica sulla depressione aveva le dimensioni di un grande telefono cellulare. Due fili dello stimolatore sono stati fatti passare sotto gli indumenti e collegati agli elettrodi attaccati alla fronte mediante adesivo. Gli elettrodi hanno trasmesso una corrente elettrica al nervo. Tutti i pazienti nello studio hanno utilizzato lo stimolatore per circa otto ore ogni notte mentre dormivano. A differenza degli antidepressivi, non sono stati osservati effetti collaterali importanti.
"I rami principali del nervo trigemino del viso si trovano vicino alla superficie del cranio e possono essere stimolati con elettrodi esterni non invasivi, come abbiamo usato in questo studio, o con elettrodi sottocutanei minimamente invasivi", ha detto Cook.
Ha aggiunto che alcuni pazienti potrebbero preferire che gli elettrodi in miniatura siano impiantati sotto la pelle piuttosto che applicare nuovi elettrodi ogni giorno.
Cook ha ipotizzato che la stimolazione elettrica del nervo trigemino generi una sequenza di eventi a cascata nell'infrastruttura neuronale esistente. In sostanza, ha detto, "TNS fornisce un percorso ad alta larghezza di banda nel cervello".
TNS è stato originariamente introdotto all'UCLA dal Dr. Christopher M. DeGiorgio, professore di neurologia, al fine di aiutare gli epilettici resistenti al trattamento. I risultati di uno studio di fattibilità positivo su 12 pazienti sull'epilessia sono stati riportati l'anno scorso nella rivista Neurologia. Un più ampio studio clinico pilota in doppio cieco sull'epilessia è in corso presso la UCLA e la University of Southern California.
DeGiorgio è stato un co-ricercatore principale per il processo sulla depressione e ha spiegato che TNS è piuttosto notevole perché è in grado di inviare segnali a punti chiave profondi nel cervello senza penetrare nel cranio.
Nel tentativo di portare la TNS fuori dal laboratorio e nella cura del paziente, l'Ufficio della proprietà intellettuale dell'UCLA ha recentemente ottenuto una licenza mondiale esclusiva per la TNS con NeuroSigma, una società di neuromodulazione con sede a Los Angeles costituita nel 2008 per commercializzare promettenti tecnologie create presso istituti di ricerca e importanti università.
Fonte: Università della California
