Depressione nei giovani adulti legata a reti cerebrali iperconnesse

Studi di imaging del cervello mostrano che i giovani adulti che hanno sofferto di depressione in passato sembrano avere reti emozionali e cognitive iper-connesse, che possono portare a un controllo cognitivo ridotto e ruminazione negativa.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC) ritengono che la scoperta aiuterà i medici a sviluppare interventi che possono prevenire lo sviluppo di depressione cronica per gli adolescenti quando diventano adulti.

Nello studio, pubblicato online sulla rivista PLOS ONE, I ricercatori dell'UIC hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare la connettività cerebrale di giovani adulti di età compresa tra 18 e 23 anni mentre erano in uno stato di riposo.

Nello studio sono stati utilizzati trenta giovani adulti non medicati che avevano precedentemente sofferto di depressione e 23 controlli sani.

"Volevamo vedere se gli individui che hanno avuto la depressione durante la loro adolescenza erano diversi dai loro coetanei sani", ha detto Rachel Jacobs, Ph.D., l'autore principale dello studio.

I ricercatori hanno trovato molte regioni che sono "iper-connesse - o che parlano tra loro un po 'troppo - tra coloro che hanno una storia di depressione", ha detto Jacobs.

Queste reti cerebrali iperconnesse erano legate alla ruminazione, con le persone che pensavano a un problema più e più volte senza cercare attivamente di trovare una soluzione.

"La ruminazione non è un modo molto salutare di elaborare le emozioni", ha detto Scott Langenecker, Ph.D., professore associato di psichiatria e psicologia presso l'UIC e autore corrispondente dello studio. "La ruminazione è un fattore di rischio per la depressione e per il ripetersi della depressione se l'hai avuta in passato."

I ricercatori hanno anche esaminato il controllo cognitivo (la capacità di impegnarsi e disimpegnarsi in processi o comportamenti mentali), che è un predittore della risposta al trattamento e anche della ricaduta della malattia.

“Il controllo cognitivo e la ruminazione, come ci si potrebbe aspettare, sono collegati tra loro. Man mano che la ruminazione aumenta, il controllo cognitivo diminuisce ", ha detto Langenecker.

I ricercatori seguiranno questi giovani adulti nel tempo per vedere se queste iper-connettività predicono o meno chi avrà o meno una ricorrenza della malattia.

"I trattamenti psicosociali e farmacologici per la depressione possono essere utili", ha detto Jacobs, "ma entro due anni dal recupero la metà di quegli adolescenti ricadrà".

Il passaggio all'età adulta, un momento in cui le reti cerebrali sono quasi mature, può essere una finestra critica per gli interventi.

"Se possiamo aiutare i giovani a imparare a uscire da strategie disadattive come la ruminazione, questo potrebbe proteggerli dallo sviluppo di depressione cronica e aiutarli a stare bene come adulti", ha detto Jacobs.

"Pensiamo che la depressione sia un risultato dello sviluppo", ha detto Langenecker, "e non è una conclusione scontata che le persone debbano diventare depresse.

"Se siamo in grado di fornire prevenzione e trattamento alle persone più a rischio, potremmo essere in grado di prevenire la depressione, ridurre il numero di episodi depressivi o ridurre la loro gravità".

Fonte: Università dell'Illinois a Chicago