I sonnellini dei bambini aiutano il controllo emotivo
I ricercatori dell'Università del Colorado Boulder hanno scoperto che i bambini di età compresa tra 2 e mezzo e 3 anni che perdono solo un singolo pisolino quotidiano mostrano più ansia, meno gioia e interesse e una scarsa comprensione di come risolvere i problemi.
I risultati indicano che il sonno insufficiente altera le espressioni facciali dei bambini piccoli: agli eventi eccitanti viene risposto meno positivamente e agli eventi frustranti viene risposto in modo più negativo, ha detto il leader dello studio, Monique LeBourgeois, Ph.D.
"Molti bambini piccoli oggi non dormono a sufficienza, e per i più piccoli, i sonnellini diurni sono un modo per assicurarsi che i loro serbatoi del sonno siano pieni ogni giorno", ha detto.
"Questo studio mostra che il sonno insufficiente sotto forma di perdere un pisolino mette a dura prova il modo in cui i bambini esprimono sentimenti diversi e, nel tempo, possono plasmare il loro cervello emotivo in via di sviluppo e metterli a rischio di problemi legati all'umore per tutta la vita".
LeBourgeois ei suoi colleghi hanno valutato le espressioni emotive di bambini sani e privati del pisolino un'ora dopo il loro normale tempo di pisolino e li hanno testati di nuovo un altro giorno dopo il loro normale pisolino.
I ricercatori ritengono che lo studio sia unico in quanto è il primo a esaminare gli effetti sperimentali della mancanza di sonno sulle risposte emotive dei bambini piccoli. Gli investigatori hanno scoperto che la perdita di un pisolino - di soli 90 minuti - può rendere i bambini incapaci di trarre pieno vantaggio da esperienze emozionanti e interessanti e di adattarsi a nuove frustrazioni.
"Proprio come una buona alimentazione, un sonno adeguato è un bisogno fondamentale che offre ai bambini le migliori possibilità di ottenere ciò che è più importante dalle persone e dalle cose che sperimentano ogni giorno", ha detto LeBourgeois.
Nello studio, i volti dei bambini piccoli sono stati videoregistrati mentre eseguivano puzzle illustrati "adatti ai bambini", inclusi quelli di animali da fattoria, creature marine e insetti. Un puzzle su cui ogni bambino ha lavorato aveva tutti i pezzi corretti, che gli hanno dato l'opportunità di provare ed esprimere emozioni positive, ha detto.
Un secondo puzzle aveva un pezzo "sbagliato" e quindi è stato frustrante per i bambini nello studio perché era irrisolvibile.
I ricercatori hanno osservato le espressioni facciali dei bambini piccoli e poi hanno assegnato o codificato, secondo per secondo, emozioni di gioia, interesse, eccitazione, tristezza, rabbia, ansia, disgusto, vergogna e confusione.
Gli investigatori hanno riscontrato una diminuzione del 34% delle risposte emotive positive tra i bambini privi di sonnellino mentre completavano un puzzle rispetto agli stessi bambini che completavano puzzle simili dopo i loro soliti sonnellini di mezzogiorno.
Lo studio ha anche mostrato un aumento del 31% delle risposte emotive negative dei bambini privati del pisolino quando hanno tentato di completare enigmi irrisolvibili rispetto ai tentativi di risoluzione di enigmi dopo aver dormito.
Inoltre, lo studio ha rilevato una diminuzione del 39% nell'espressione di "confusione" quando i bambini privi di sonnellino tentavano di mettere insieme enigmi irrisolvibili.
"La confusione non è male - è un'emozione complessa che mostra che un bambino sa che qualcosa non torna", ha detto LeBourgeois. “Quando i bambini che dormono bene sperimentano confusione, è più probabile che chiedano aiuto agli altri, il che è una risposta positiva e adattativa che indica che sono coinvolti cognitivamente con il loro mondo.
"Gli effetti emotivi non adattivi che abbiamo visto nei bambini piccoli che hanno perso un solo pisolino ci fanno chiedere come i bambini piccoli che costantemente non dormono abbastanza affrontano i loro mondi sociali complicati", ha detto LeBourgeois.
I bambini sono stati tenuti su un rigoroso programma di sonno di almeno 12 ore e mezza di sonno notturno e diurno per almeno cinque giorni prima delle sessioni di test emotivo. Avere bambini che seguono un programma di sonno prestabilito prima del test è importante perché sincronizza i loro cicli circadiani e assicura che i partecipanti abbiano dormito bene prima del pisolino e delle valutazioni emotive senza pisolino.
"Un bambino assonnato in una classe o in un asilo nido potrebbe non essere in grado di interagire con gli altri e beneficiare di interazioni positive", ha detto.
“Le loro capacità di coping diminuiscono e potrebbero essere più inclini agli scoppi d'ira o alla frustrazione, che influenzerebbero il modo in cui altri bambini e adulti interagiscono con loro. Questo studio mostra che perdere anche un solo pisolino fa sì che siano meno positivi, più negativi e abbiano un minore coinvolgimento cognitivo ".
Interazioni simili nell'ambiente familiare potrebbero influenzare le relazioni genitore-figlio e la qualità della vita di un bambino, ha detto LeBourgeois.
I bambini nello studio indossavano tutti dispositivi sui polsi che misuravano i loro schemi di sonno. I genitori hanno anche tenuto diari giornalieri che documentavano il sonno dei loro bambini.
"L'obiettivo del nostro studio era capire come la perdita di sonno influenzi il modo in cui i bambini rispondono emotivamente al loro mondo", ha detto LeBourgeois.
"Questo è importante perché l'infanzia è un periodo delicato per lo sviluppo di strategie per far fronte alle emozioni e un periodo in cui i bambini perdono naturalmente un po 'di sonno quando iniziano a rinunciare ai loro sonnellini diurni."
Le Bourgeois e i suoi colleghi hanno ora in programma di studiare come la restrizione del sonno possa influenzare non solo le emozioni, ma anche livelli più elevati di cognizione noti come funzione esecutiva, che includono la memoria di lavoro e il controllo inibitorio.
"Questi sono i mattoni per l'apprendimento permanente", ha detto.
Fonte: Università del Colorado a Boulder
