Perché le donne sono depresse più degli uomini?

Recentemente ho fatto ricerche per una rivista femminile sulla depressione nelle giovani donne (dai 18 ai 30 anni). Gli editori volevano sapere perché così tante più donne che uomini lottano contro la depressione.

Ho tirato fuori la mia copia di "A Deeper Shade of Blue: A Woman’s Guide to Recognizing and Treating Depression in Her Childbearing Years" di Ruta Nonacs, M.D., Ph.D., il cui lavoro mi affascina.

Di seguito sono riportati alcuni estratti dal suo libro che aiutano a spiegare perché le donne sono più vulnerabili alla depressione e all'ansia.

La depressione è circa due volte più comune nelle donne rispetto agli uomini, con circa 1 donna su 4 che soffre di depressione ad un certo punto durante la sua vita.

La depressione può colpire in qualsiasi momento, ma le donne sembrano essere particolarmente vulnerabili durante gli anni della gravidanza. Le donne sono a più alto rischio di depressione durante la gravidanza e subito dopo il parto. Uno studio recente ha indicato che ben il 25% delle donne soffre di depressione durante la gravidanza o il periodo postpartum. Tuttavia, nella maggior parte di queste donne, la malattia non viene riconosciuta e non viene curata.

Molti hanno attribuito questa disparità ai vari stress che le donne devono affrontare a causa del loro genere e alle richieste che le donne devono affrontare quando occupano ruoli multipli e spesso conflittuali all'interno della famiglia, nella comunità e sul lavoro. Nell'ultimo decennio, i ricercatori si sono anche concentrati sul ruolo degli ormoni riproduttivi, in particolare degli estrogeni.

È interessante notare che prima dell'adolescenza, i tassi di depressione sono più o meno gli stessi tra ragazze e ragazzi. Le cose iniziano a cambiare tra gli undici ei tredici anni.

In questi anni, c'è stato un drammatico aumento della prevalenza della depressione nelle ragazze e all'età di quindici anni le donne hanno il doppio delle probabilità dei maschi di soffrire di depressione.

Ciò che accade per creare questo divario di genere durante l'adolescenza è un argomento di intenso dibattito e ricerca. Non c'è dubbio che l'adolescenza sia un periodo caratterizzato da drammatici cambiamenti psicologici e fisici per le donne, ed è facile immaginare che questa transizione tumultuosa possa rendere le ragazze adolescenti più vulnerabili alla depressione.

Tuttavia, il rischio di depressione di una donna persiste oltre la pubertà e lei rimane a maggior rischio di malattie depressive rispetto a un uomo per tutta la sua vita adulta.

In nessun altro momento le donne sono più vulnerabili alla depressione che durante gli anni della gravidanza. Come possiamo spiegare questa suscettibilità alla depressione?

Da un punto di vista psicologico, questo è un momento in cui si trova ad affrontare molti eventi di trasformazione che cambiano la vita e potenzialmente stressanti; in questo arco di tempo una donna persegue la sua istruzione, carriera, matrimonio, gravidanza e educazione dei figli. Questi cambiamenti forniscono il contesto emotivo all'interno del quale la depressione può prendere piede.

Tuttavia, oltre ad essere un periodo carico di emozioni, gli anni della gravidanza sono anche caratterizzati da drammatici cambiamenti ormonali legati al funzionamento riproduttivo. Ogni mese una donna completa un ciclo mestruale ed è esposta a livelli crescenti e poi discendenti di ormoni riproduttivi. Durante la gravidanza e dopo il parto, una donna sperimenta cambiamenti ancora più drammatici in questo ambiente ormonale riproduttivo. Molti specialisti nel campo della salute mentale delle donne hanno ipotizzato che sia la combinazione di fattori di stress psicologici ed eventi ormonali a rendere le donne così vulnerabili alla depressione durante gli anni della gravidanza.

Non solo una donna è esposta a diversi tipi di ormoni e diversi livelli di questi ormoni rispetto a un uomo, durante i suoi anni riproduttivi sperimenta costanti fluttuazioni ormonali. ... Gli esperti ritengono che questi cambiamenti ormonali possano agire come un fattore scatenante per la depressione in alcune donne e che le donne che hanno cambiamenti di umore premestruali possono anche essere più vulnerabili alla depressione in altri momenti se esposte a fluttuazioni ormonali significative, come dopo il parto o durante la transizione alla menopausa.

Sebbene sia chiaro che alcune donne possono essere più vulnerabili a questi cambiamenti ormonali, non è chiaro se i fattori ormonali aumentino la vulnerabilità in tutte le donne. Alcuni ricercatori ipotizzano che questi cambiamenti ormonali mensili agiscano come un tipo di stressante ricorrente e, con questi insulti ripetitivi, l'architettura sottostante del cervello di una donna viene in qualche modo alterata in modo che sia più suscettibile alla depressione.

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