I geni giocano un ruolo nell'impulsività adolescenziale
Una nuova ricerca suggerisce che il consumo eccessivo di alcolici da parte degli adolescenti può essere influenzato, almeno in parte, dalla genetica.
L'abuso di alcol e droghe sono importanti problemi di salute che spesso iniziano durante l'adolescenza. Gli anni dell'adolescenza sono noti per essere un periodo impulsivo in quanto gli adulti emergenti espandono i loro confini. Alcuni adolescenti, tuttavia, sembrano particolarmente inclini a comportamenti impulsivi che portano al binge drinking.
I ricercatori dell'Università del Sussex, lavorando come parte di un team di ricercatori di tutta Europa, hanno scoperto un nuovo legame genetico tra l'impulsività e il binge drinking adolescenziale.
I loro risultati appaiono sulla rivista Frontiere nella genetica.
Il professor Dai Stephens della School of Psychology dell'Università del Sussex ha dichiarato:
"L'abuso di alcol e droghe è ben documentato come i principali problemi di salute pubblica nella società odierna. Scoprendo un particolare gene che collega il comportamento impulsivo al binge drinking, potremmo essere un importante passo avanti verso la comprensione del motivo per cui alcuni giovani affrontano una lotta per controllare i loro impulsi a impegnarsi in comportamenti rischiosi come il binge drinking ".
I ricercatori hanno identificato una variante di un gene specifico, chiamato KALRN, che si osserva negli adolescenti che agiscono in modo impulsivo e che bevono troppo. I ricercatori ritengono che il collegamento suggerisca che le persone possono essere predisposte al comportamento impulsivo e forse anche all'abuso di alcol nella prima infanzia.
Imparare come queste variazioni genetiche predispongono le persone a comportamenti impulsivi, può aiutare i professionisti a intervenire per controllare il binge drinking e altri disturbi legati all'impulsività, come la tossicodipendenza e l'ADHD, spiega Stephens.
La dott.ssa Yolanda Peña-Oliver, la ricercatrice post-dottorato che ha svolto la ricerca sotto la supervisione del professor Stephens, ha dichiarato: "Questi risultati forniscono una panoramica dei possibili determinanti neurobiologici e genetici dell'impulsività e dell'abuso di alcol. Il gene KALRN codifica per una proteina chiamata Kalirin.
Kalirin è essenziale per lo sviluppo del sistema nervoso, in particolare per la formazione di spine dendritiche che sono importanti per la capacità delle cellule nervose di comunicare tra loro. È interessante notare che è stato anche associato ad altri disturbi legati all'impulsività, come l'ADHD ".
Per lo studio, i ricercatori sapevano già che esisteva un legame tra l'impulsività e la mancanza di controllo nell'abuso di droghe e alcol e che i fattori genetici contribuiscono alle dipendenze.
Tuttavia, è scientificamente difficile negli studi sull'uomo identificare quali particolari geni contribuiscono al comportamento impulsivo e al binge drinking. Per acquisire conoscenze sui particolari geni coinvolti, i ricercatori si sono rivolti ai topi.
I ricercatori hanno misurato quanto un genotipo di topo noto fosse in attesa di una ricompensa, quindi hanno incrociato i risultati con un database internazionale di informazioni genetiche. Da questo, il team è stato in grado di restringere la ricerca di geni che potrebbero avere un ruolo da svolgere nell'impulsività umana.
Lo studio ha poi esaminato 1400 adolescenti che hanno anche preso parte a un'importante indagine sulle abitudini di consumo di alcol e droghe.
Agli adolescenti è stato chiesto di rispondere ai segnali per ricevere una ricompensa e sono stati sottoposti a scansioni fMRI mentre lo facevano. Sono stati valutati per la loro impulsività, cioè la loro incapacità di aspettare la ricompensa.
Quando i loro risultati sono stati confrontati con i loro profili DNA, i ricercatori hanno scoperto che molti degli stessi geni che avevano identificato nei topi erano anche associati al livello di impulsività negli adolescenti.
I meccanismi cerebrali che contribuiscono all'impulsività negli adolescenti sono stati identificati dal grado in cui una parte del cervello, lo striato ventrale, è stata attivata in attesa della ricompensa.
Le variazioni in un gene in particolare - KALRN - erano associate sia all'impulsività che alla tendenza a bere troppo. Il gene, KALRN, è coinvolto in connessioni efficienti tra le cellule nervose.
Fonte: Università del Sussex
