I social media possono prevenire la diffusione della malattia?

Un nuovo studio sfrutta i social media per ridurre e prevenire la diffusione delle malattie.

Un team di ricerca guidato dalla Kansas State University ha studiato l'uso di post e tweet sui social media per spargere la voce sul valore dei comportamenti preventivi. Gli esperti ritengono che un uso così innovativo della tecnologia dell'informazione possa ridurre gli errori medici, abbassare la spesa sanitaria e migliorare la salute generale della popolazione.

I ricercatori hanno studiato se un incarico tempestivo da parte di un'autorità pubblica o di una persona degna di fiducia potesse essere utile come vaccini antinfluenzali, lavarsi le mani o starnutire in un gomito.

"Le malattie infettive sono un problema serio e storicamente sono state una delle principali cause di morte", ha detto Faryad Sahneh, un dottorando in ingegneria elettrica della Kansas State University che sta modellando la diffusione delle epidemie nel tentativo di ridurle.

"Negli ultimi decenni c'è stato un enorme progresso nei farmaci e nelle vaccinazioni, che ha contribuito a salvare la vita di molte persone. Ma ora c'è stata anche una rivoluzione nella comunicazione e nella tecnologia dell'informazione che pensiamo potrebbe essere utilizzata per sviluppare una società preventiva ancora più solida contro le malattie infettive ".

Sahneh e un'ampia gamma di collaboratori di ricerca stanno lavorando per sviluppare modelli accurati che tengano conto del comportamento umano realistico.

Un ricercatore, Gary Brase, Ph.D., professore associato di psicologia, sta raccogliendo dati esaminando studenti in età universitaria sui social media e su quali misure preventive usano contro le malattie. I risultati indicano che la maggioranza dei partecipanti riceve le proprie informazioni prevalentemente da Facebook e da pochi altri siti di social media.

Inoltre, la maggior parte dei partecipanti ha dichiarato che sarebbe disposta ad aumentare i comportamenti preventivi come lavarsi di più le mani, assumere vitamine o farsi un vaccino antinfluenzale se richiesto.

"Tuttavia, abbiamo anche visto che limitare i contatti con la famiglia e gli amici è qualcosa che le persone non sono disposte a fare", ha detto Brase. “Se pensi a come si diffondono le malattie, una delle cose migliori che puoi fare è non interagire con altre persone. Ma abbiamo visto che questa è una cosa che le persone non sono molto entusiaste di fare ".

I ricercatori stanno anche studiando se i social media possono penetrare gruppi come insegnanti o funzionari pubblici che interagiscono regolarmente con un gran numero di pubblico, ha affermato Caterina Scoglio, Ph.D., professore associato di ingegneria elettrica e informatica ed esperta in reti complesse modellazione.

Se esposti a una malattia, questi individui possono potenzialmente infettare tutti coloro con cui interagiscono durante il giorno. Raggiungere quel gruppo, però, potrebbe aiutare a sopprimere la diffusione della malattia.

"Se 30 persone in quel gruppo ricevono un vaccino contro l'influenza, avranno meno probabilità di contrarre l'influenza", ha detto Sahneh. "Ma, essere vaccinati, è anche vantaggioso per tutti coloro che entrano in contatto con quelle 30 persone perché ora c'è una ridotta possibilità che l'influenza venga trasmessa da quelle 30 persone. Quindi raggiungere quel gruppo è piuttosto importante. "

I ricercatori stanno anche esplorando chi è il più efficace o influente nella distribuzione delle informazioni attraverso i social media.

"Una cosa di cui stiamo discutendo è se sia meglio ricevere raccomandazioni o consigli da qualcuno che le persone conoscono e di cui si fidano personalmente, come un amico o il presidente dell'università, o da qualcuno come i Centers for Disease Control and Prevention, che è un'autorità sull'argomento ma non ha alcun legame personale con la maggior parte delle persone ”, ha detto Scoglio.

"Potrebbe essere qualcosa in cui un migliore amico ha più influenza di un funzionario della sanità pubblica."

Il primo studio del team è stato recentemente pubblicato nell'open source Rapporti scientifici rivista. Ha scoperto che se gli individui adottano rapidamente il comportamento preventivo appropriato, è possibile contenere una crescente infezione.

In un nuovo studio sulla diffusione delle informazioni, i ricercatori hanno scoperto che non solo la vaccinazione di individui critici, ma anche la facilitazione della circolazione di informazioni sanitarie da e verso tali individui critici aiuta notevolmente a sopprimere le malattie infettive.

Questi risultati e altri saranno presentati alla 51a Conferenza IEEE su decisione e controllo.

Fonte: Kansas State University

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