Ciò che i bambini dimenticano oggi potrebbero ricordarlo domani

Mentre i ricordi degli adulti tendono a svanire nel tempo, un nuovo studio ha scoperto che i bambini piccoli possono sperimentare l'effetto opposto in ciò che è noto come "ricordo ritardato". In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che i bambini sono in grado di ricordare informazioni precedentemente dimenticate giorni dopo.

Per lo studio, i ricercatori hanno chiesto a bambini di quattro e cinque anni di giocare a un videogioco in cui dovevano ricordare le associazioni di coppie di parole. Hanno scoperto che coloro che hanno ripetuto il gioco dopo un ritardo di due giorni hanno ottenuto un punteggio superiore di oltre il 20% rispetto ai bambini che lo hanno ripetuto più tardi lo stesso giorno.

"Un'implicazione è che i bambini possono essere più intelligenti di quanto pensassimo necessariamente", ha detto Kevin Darby, uno studente di dottorato in psicologia presso la Ohio State University e coautore dello studio. "Possono creare associazioni complesse, hanno solo bisogno di più tempo per farlo."

La ricerca è la prima a documentare due fenomeni cognitivi diversi ma correlati simultaneamente: "dimenticanza estrema" - quando i bambini imparano due cose simili in rapida successione, e la seconda cosa fa dimenticare la prima - e il ricordo ritardato - quando possono ricordare il informazioni precedentemente dimenticate giorni dopo.

I risultati "ci danno una finestra sulla comprensione della memoria e, in particolare, sulla questione della codifica di nuove informazioni in memoria", ha detto l'autore principale dello studio, il dott. Vladimir Sloutsky, professore di psicologia presso l'Ohio State e direttore del Laboratorio di sviluppo cognitivo dell'università.

"In primo luogo, abbiamo dimostrato che se ai bambini vengono fornite informazioni simili in stretta vicinanza, i diversi pezzi interferiscono tra loro e vi è un'eliminazione quasi completa della memoria", ha detto Sloutsky. "In secondo luogo, abbiamo dimostrato che l'introduzione di ritardi elimina questa interferenza."

"Sembra sorprendente che i bambini possano dimenticare quasi completamente ciò che hanno appena imparato, ma poi i loro ricordi possono effettivamente migliorare con il tempo".

Lo studio ha coinvolto 82 bambini, di quattro e cinque anni, delle scuole materne dell'Ohio centrale. I bambini hanno giocato a un gioco di associazione di immagini su un computer tre volte separate. La prima volta, sono state mostrate coppie di oggetti, come un berretto da baseball e un coniglio, e gli è stato detto se le coppie appartenevano a Topolino o Winnie the Pooh. Per vincere la partita, dovevano abbinare ogni coppia di oggetti con il proprietario corretto.

I bambini hanno imparato le associazioni abbastanza facilmente. All'inizio della partita segnavano una media del 60 percento, ma alla fine della partita il loro punteggio medio era salito a circa il 90 percento.

I bambini hanno quindi giocato di nuovo al gioco subito dopo, ma i ricercatori hanno mescolato le coppie appartenenti a Topolino e Pooh, in modo che i bambini dovessero imparare una serie completamente nuova di associazioni con gli stessi identici oggetti.

Analogamente alla prima volta, i bambini hanno iniziato a segnare circa il 60 percento e hanno terminato circa il 90 percento, punteggi che hanno dimostrato che erano in grado di apprendere le nuove associazioni di immagini.

I ricercatori volevano verificare se l'apprendimento delle nuove associazioni nel secondo gioco facesse dimenticare ai bambini ciò che avevano imparato nel primo gioco, quindi metà dei bambini giocavano ancora una volta lo stesso giorno. Per il gioco finale, i ricercatori hanno riportato le associazioni di coppia originali del primo gioco.

E sembrava che i bambini sperimentassero davvero l'oblio estremo. Hanno iniziato la terza partita con un punteggio di circa il 60% e hanno finito con un punteggio di circa il 90%, come se stessero imparando nuove informazioni.

L'altra metà dei bambini non ha giocato la terza partita fino a due giorni dopo. Darby ha spiegato perché.

"Sappiamo da ricerche precedenti che i bambini lottano per formare associazioni complesse in questo momento, quindi abbiamo pensato che con un po 'di tempo libero e periodi di sonno potrebbero essere in grado di fare meglio", ha detto. "E si è scoperto che quando hanno avuto il tempo di assorbire le informazioni, hanno fatto meglio."

In effetti, hanno finito per segnare molto meglio: i bambini che si erano presi una pausa di due giorni hanno iniziato la partita con un punteggio medio di quasi l'85% e hanno finito con un punteggio appena superiore al 90%. I loro punteggi finali erano simili, ma si ricordavano abbastanza per iniziare con un vantaggio di 25 punti sui ragazzi che non hanno avuto una pausa di due giorni.

Sloutsky ha detto che, per i bambini, imparare le associazioni di coppia è simile all'apprendimento di cose come regole, orari o accordi. Ad esempio, un bambino potrebbe dover ricordare che il sabato può usare lo scooter e suo fratello gioca ai videogiochi, ma la domenica gioca ai videogiochi e suo fratello usa lo scooter.

I risultati suggeriscono che i bambini potrebbero avere difficoltà a ricordare queste cose in questo momento, ma una volta che hanno avuto alcuni giorni per assorbire le nuove informazioni, possono ricordarle in seguito.

Sloutsky ha avvertito che lo studio non suggerisce in alcun modo che i bambini possano assorbire quantità di informazioni da adulti se solo hanno il tempo di dormirci sopra. Invece, significa che possono assorbire quantità di informazioni a misura di bambino dato il tempo, anche se sembrano dimenticarsene sul momento.

"Abbiamo dimostrato che è possibile che i ricordi dei bambini migliorino con il tempo, ma non è che abbiamo scoperto un metodo per ricaricare quanto possono ricordare", ha detto. "Il messaggio da portare è che i bambini possono sperimentare l'oblio estremo e il modo controintuitivo per combatterlo è lasciare che il tempo passi".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: Ohio State University