I cani possono alleviare lo stress nelle famiglie con bambini autistici
Un cane da compagnia può agire come un significativo riduttore di stress per le famiglie che hanno un bambino con disturbo dello spettro autistico (ASD), secondo un nuovo studio presso l'Università di Lincoln, nel Regno Unito.
I risultati mostrano una riduzione del numero di interazioni disfunzionali tra genitore e figlio tra le famiglie che possiedono un cane e questi benefici anti-stress sembrano rafforzarsi nel tempo.
“I genitori di bambini con autismo possono sperimentare maggiore ansia e stress, e ora abbiamo forti prove scientifiche per dimostrare che gli animali domestici possono avere effetti positivi su questi problemi di qualità della vita. Le famiglie con un bambino autistico dovrebbero considerare la proprietà degli animali domestici come un modo per migliorare l'armonia familiare ", ha affermato Steven Feldman, direttore esecutivo della Fondazione Human Animal Bond Research Initiative (HABRI).
Il progetto, incentrato specificamente su come i cani da compagnia influenzano le famiglie con bambini ASD, è uno dei primi di numerosi progetti di ricerca finanziati da HABRI che studiano gli effetti degli animali da compagnia sulla salute umana.
"Sebbene vi siano prove crescenti che la terapia assistita da animali possa aiutare nel trattamento dei bambini con disturbi dello spettro autistico, questo studio è uno del primo a esaminare come la proprietà del cane da compagnia possa anche migliorare la vita di coloro che sono più ampiamente colpiti dall'autismo ", ha detto il leader dello studio Dr Daniel Mills, professore di medicina comportamentale veterinaria presso la School of Life Sciences dell'Università di Lincoln.
"I ricercatori si erano precedentemente concentrati sugli effetti positivi che i cani da assistenza possono avere sul benessere del bambino e hanno ignorato l'impatto che potrebbero avere anche sui parenti stretti, ma i nostri risultati mostrano che possedere un cane da compagnia (piuttosto che un'assistenza specificamente addestrata cane) può migliorare notevolmente la funzione dell'intero nucleo familiare. "
“Abbiamo riscontrato una relazione significativa e positiva tra lo stress genitoriale del principale caregiver del bambino e il loro attaccamento a il cane di famiglia. Ciò evidenzia l'importanza del legame tra il caregiver e il proprio cane nei benefici che hannoguadagno. "
La ricerca ha coinvolto famiglie con un bambino autistico che aveva anche partecipato a uno studio precedente sugli effetti a breve termine della proprietà del cane. I ricercatori hanno seguito le famiglie due anni e mezzo dopo per determinare i benefici a lungo termine dell'avere un cane da compagnia.
I risultati mostrano che i risultati iniziali di una riduzione delle difficoltà familiari sono durati anni oltre le prime fasi di acquisizione di un cane e che i livelli di stress hanno continuato a subire un costante declino.
"Lo stress associato alla genitorialità di un bambino con autismo ha continuato a diminuire tra i proprietari di cani nel tempo, ma non abbiamo visto le stesse riduzioni nelle famiglie senza cane", ha aggiunto Mills.
"Questo studio di follow-up a lungo termine evidenzia i potenziali benefici del possesso di animali domestici nel portare miglioramenti a lungo termine alla vita delle famiglie che vivono con un bambino con autismo".
I risultati sono pubblicati nel American Journal of Veterinary Behaviour.
Fonte: Università di Lincoln
