Solo un minuto in una situazione minacciosa altera la memoria
I ricercatori, guidati dalla dottoressa Lorraine Hope dell'Università di Portsmouth, hanno scoperto che meno di 60 secondi di sforzo totale possono compromettere seriamente la loro capacità di ricordare i dettagli dell'incidente o persino identificare la persona coinvolta.
Un esempio di sforzo fisico totale potrebbe essere quando un agente di polizia è costretto a inseguire un sospetto in fuga o impegnarsi in una scaramuccia fisica con un criminale. Anche le persone in ottime condizioni fisiche non sono immuni al rapido drenaggio delle facoltà cognitive, hanno osservato i ricercatori.
"Gli agenti di polizia sono spesso tenuti a ricordare in dettaglio chi ha detto cosa e quanti colpi sono stati ricevuti o dati nel bel mezzo di una lotta fisica o poco dopo", ha detto Hope, una lettrice di psicologia cognitiva applicata nel dipartimento di psicologia dell'università.
“I risultati dei nostri test indicano che potrebbe essere molto difficile per loro farlo. Man mano che l'esaurimento prende il sopravvento, le risorse cognitive tendono a diminuire. La capacità di spostare completamente l'attenzione è inibita, quindi anche le informazioni potenzialmente rilevanti potrebbero non essere prese in considerazione. In definitiva, la memoria è determinata da ciò che possiamo elaborare e occuparci.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 52 agenti di polizia a Winnipeg, in Canada, di cui 42 maschi e 10 femmine, con una media di otto anni di lavoro. Tutti gli ufficiali erano in forma, sani e impegnati in un regolare esercizio fisico.
Durante un briefing iniziale, agli agenti sono state fornite informazioni di base su una recente ondata di rapine a mano armata nella città. Il briefing includeva dettagli su come sono state condotte le rapine e descrizioni dei testimoni degli autori. La metà degli ufficiali si è poi impegnata in un attacco fisico a piena forza su una sacca d'acqua appesa da 300 libbre, mentre quelli del gruppo di controllo sono stati assegnati come osservatori.
Gli ufficiali hanno continuato l'assalto alla borsa fino a quando non hanno più avuto la forza di andare avanti o fino a quando non sono rimasti senza fiato e hanno lottato per continuare.
La parte successiva del test ha richiesto agli agenti di polizia di avvicinarsi a una roulotte che un "noto criminale" era sospettato di occupare. Entrando nella roulotte, gli ufficiali si sono trovati in una zona giorno realistica dove erano visibili un certo numero di armi, tra cui una carabina M16, un revolver, un fucile e un grande coltello da cucina.
Dopo un breve ritardo, un "individuo bersaglio" è emerso da un'altra stanza e ha gridato aggressivamente all'ufficiale di uscire dalla sua proprietà.
La speranza ha scoperto che coloro a cui era stato chiesto di esercitarsi fisicamente ricordavano meno l'individuo bersaglio e facevano più errori di richiamo rispetto al gruppo di controllo. Gli ufficiali che erano stati esercitati hanno anche ricordato meno delle informazioni iniziali sul briefing e ciò che hanno riferito è stato meno accurato.
Gli ufficiali che erano stati esercitati hanno anche riferito meno di un individuo che hanno incontrato accidentalmente durante il viaggio verso la roulotte. Mentre più del 90% degli osservatori non esercitati era in grado di ricordare almeno un elemento descrittivo su di lui, appena un terzo degli ufficiali esercitati ricordava di averlo visto.
Tutti ricordavano di aver visto il sospetto arrabbiato nel trailer, ma gli osservatori non esercitati hanno fornito una descrizione significativamente più dettagliata di lui e hanno commesso la metà degli errori nel ricordo di quelli che erano esausti. Questi osservatori avevano anche il doppio delle probabilità di identificare correttamente il sospetto da una formazione.
Un aspetto sorprendente dei risultati ha mostrato che gli ufficiali esercitati erano in grado di registrare segnali di minaccia nell'ambiente nella stessa misura agli ufficiali non esercitati.
"Il sistema legale pone molta enfasi sui racconti dei testimoni, in particolare quelli dei testimoni professionisti come gli agenti di polizia", ha continuato.
“Gli investigatori e i tribunali devono capire che un agente che non può fornire dettagli su un incontro in cui lo sforzo fisico ha svolto un ruolo non è necessariamente ingannevole o poco collaborativo. Gli errori o le omissioni di memoria di un ufficiale dopo un'intensa lotta fisica non dovrebbero ingiustamente influenzare la sua credibilità ".
Fonte: Association for Psychological Science
