Il supporto per animali domestici aiuta gli anziani ad affrontare la perdita del partner

Una nuova ricerca suggerisce che la compagnia di un animale domestico dopo la perdita di un coniuge può aiutare a ridurre i sentimenti di depressione e solitudine negli anziani. In effetti, gli investigatori hanno scoperto che dopo la morte o il divorzio di un coniuge, le persone che hanno un animale domestico non sono più sole degli adulti più anziani che non hanno vissuto uno di questi eventi.

Nello studio, i ricercatori della Florida State University hanno esaminato i sintomi depressivi e la solitudine tra le persone di età pari o superiore a 50 anni che hanno subito la perdita di un coniuge per morte o divorzio.

"Sempre più, ci sono prove che le nostre reti di supporto sociale sono davvero utili per mantenere la nostra salute mentale in seguito a eventi stressanti, nonostante la devastazione che sperimentiamo in età avanzata, quando subiamo gravi perdite sociali", ha detto l'autore principale, la dott.ssa Dawn Carr.

"Ero interessato a capire le alternative alle reti umane per tamponare le conseguenze psicologiche della perdita del coniuge".

Carr e il suo team hanno confrontato le persone che hanno subito la perdita di un coniuge con quelle che sono rimaste sposate continuamente. Quindi hanno esaminato se gli effetti della perdita coniugale differissero per coloro che avevano un animale domestico al momento della morte o del divorzio.

Hanno scoperto che tutti gli individui che hanno perso il coniuge hanno sperimentato livelli più elevati di depressione. Tuttavia, le persone senza un animale domestico hanno sperimentato aumenti più significativi dei sintomi depressivi e una maggiore solitudine rispetto a coloro che avevano animali domestici.

Inoltre, coloro che avevano un animale domestico e hanno sperimentato la morte o il divorzio del coniuge non erano più soli degli adulti più anziani che non hanno vissuto uno di quegli eventi.

Lo studio appare in Il gerontologo.

"Questa è una scoperta importante e impressionante", ha detto Carr.

“Provare un po 'di depressione dopo una perdita è normale, ma di solito siamo in grado di adattarci nel tempo a queste perdite. La solitudine persistente, d'altra parte, è associata a maggiori episodi di mortalità e ad una più rapida insorgenza di disabilità, il che significa che è particolarmente dannosa per la salute.

I nostri risultati suggeriscono che gli animali domestici potrebbero aiutare le persone a evitare le conseguenze negative della solitudine dopo una perdita ".

Il team di Carr ha utilizzato i dati di un campione di adulti più anziani che hanno partecipato a un sondaggio sperimentale sull'interazione animale umano nell'ambito dello studio sulla salute e la pensione dell'Università del Michigan nel 2012 e ha collegato i dati con i dati aggiuntivi raccolti tra il 2008 e il 2014. Hanno identificato l'animale domestico proprietari come quei partecipanti che avevano un gatto o un cane.

"Nella vita di tutti i giorni, avere un gatto o un cane potrebbe non renderti più sano", ha detto Carr. “Ma quando affrontiamo un evento stressante, potremmo appoggiarci a un animale domestico per il supporto. Puoi parlare con il tuo cane. Non ti diranno che sei una persona cattiva, ti ameranno. Oppure puoi accarezzare il tuo gatto ed è calmante. "

I ricercatori hanno notato che dovrebbero essere condotti ulteriori studi per spiegare perché avere animali domestici aiuta a mantenere meglio la salute mentale. Tuttavia, Carr ha suggerito che una parte di esso potrebbe riguardare se ritieni di essere importante per qualcuno.

"Spesso, il rapporto che abbiamo con il nostro coniuge è il nostro più intimo, in cui il nostro senso di sé è davvero incorporato in quella relazione", ha detto Carr.

“Quindi, perdere quel senso di scopo e significato nelle nostre vite che deriva da quella relazione può essere davvero devastante. Un animale domestico potrebbe aiutare a compensare alcuni di questi sentimenti. Ha senso pensare: 'Beh, almeno questo animale domestico ha ancora bisogno di me. Me ne occupo io. Posso amarlo e mi apprezza. "Quella capacità di restituire e dare amore è davvero piuttosto potente."

I risultati hanno potenziali conseguenze per le politiche sociali. Ad esempio, può essere utile includere gli animali da compagnia nel trattamento delle persone che risiedono in strutture per anziani o ridurre gli ostacoli alla proprietà di animali domestici in tali ambienti.

Fonte: Florida State University