L'imaging cerebrale mostra i cambiamenti cerebrali nella depressione

Tradizionalmente, si sospetta la depressione quando i sintomi che suggeriscono un funzionamento psicosociale alterato sono presenti per più di due settimane. I sintomi della depressione includono una sensazione opprimente di tristezza, difficoltà a provare piacere, problemi di sonno e difficoltà a impegnarsi nella vita quotidiana.

Questa presentazione clinica della depressione guida i medici a fare una diagnosi ea selezionare un trattamento antidepressivo come farmaci o psicoterapia.

Attualmente, almeno il 40% dei pazienti depressi beneficia effettivamente di un trattamento antidepressivo, mentre il 20-30% dei pazienti può soffrire di depressione cronica che influisce negativamente sulla qualità della vita.

La ricerca emergente affronta le basi neurali della depressione e il modo in cui il trattamento può indurre cambiamenti nel cervello. Le moderne tecniche di imaging cerebrale come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) vengono spesso utilizzate per visualizzare le modulazioni cerebrali.

Questa linea di ricerca amplia la premessa comunemente accettata che la depressione sia associata alla disfunzione di specifiche regioni del cervello coinvolte nel controllo cognitivo e nella risposta emotiva.

Al fine di migliorare l'efficienza del trattamento e ridurre il carico dei disturbi depressivi, la depressione deve chiaramente essere definita a livello neurobiologico.

Un recente studio fMRI ha mostrato che i pazienti depressi avevano un'attivazione anormale della corteccia prefrontale mediale. Durante questo studio, i soggetti dovevano giudicare se i tratti della personalità li descrivevano o meno (cioè "Sono egoista?"), O se descriveva o meno un tratto generalmente desiderabile (cioè "È buono o cattivo essere avidi?").

La disfunzione della regione prefrontale mediale può spiegare lamentele specifiche di pazienti depressi come auto-colpa, rimuginare e senso di colpa.

È stato osservato che questo modello di attivazione è stato mantenuto nel corso della depressione dopo 8 settimane di trattamento antidepressivo. Questi risultati sono difficili da interpretare ma suggeriscono che, dopo la remissione della depressione, alcuni pazienti mostrano anomalie persistenti di specifiche regioni del cervello.

Tali anomalie possono indicare la necessità di un trattamento complementare come la terapia cognitivo comportamentale al fine di ridurre il rischio di recidiva depressiva.

Nel complesso, questi risultati contribuiscono alla tesi secondo cui gli studi di imaging del cervello potrebbero fornire biomarcatori di diagnosi e migliorare le possibilità dei pazienti di rispondere a modalità di trattamento specifiche. Tali marcatori neurobiologici della depressione possono aiutare gli psichiatri ad adattare il trattamento antidepressivo al cervello e alle esigenze biologiche dei pazienti. Tuttavia, nonostante oltre un decennio di tali ricerche, non sono stati trovati tali biomarcatori.

Nella popolazione generale, la depressione è ancora frequentemente associata o percepita come uno stile di vita scorretto, compromissione del giudizio, scelte sbagliate e "debolezza psicologica".

Tuttavia, i risultati degli studi di imaging cerebrale dimostrano che la depressione ha un impatto sul cervello ed è associata alla disfunzione di specifiche regioni del cervello coinvolte nel controllo cognitivo e nella risposta emotiva.

Fonte: European College of Neuropsychopharmacology