Le sfide sociali accompagnano il Parkinson

Una nuova ricerca potrebbe aver scoperto la fonte principale delle sfide sociali affrontate dai malati di Parkinson. La difficoltà sembra derivare dall'incapacità di riconoscere le espressioni di emozioni nei volti e nelle voci di altre persone.

Questo risultato è riportato nel numero di marzo di Neuropsicologia, dove Heather Gray, PhD, e Linda Tickle-Degnen, PhD, condividono che le persone con malattia di Parkinson, rispetto ai controlli abbinati, spesso hanno difficoltà a discernere come si sentono gli altri.

In un altro studio gli scienziati sollevano interrogativi su come la stimolazione cerebrale profonda, il miglior trattamento disponibile per i pazienti che non rispondono più ai farmaci, sembra complicare il riconoscimento della paura e della tristezza.

Gray e Tickle-Degen hanno eseguito una meta-analisi di 34 diversi studi utilizzando i dati di 1.295 partecipanti. Hanno scoperto un forte legame tra il Parkinson e deficit specifici nel riconoscimento delle emozioni, in particolare le emozioni negative, attraverso diversi tipi di stimoli e compiti.

La meta-analisi, condotta presso la Harvard Medical School e la Tufts University, ha rilevato che i pazienti in genere avevano un certo grado di difficoltà nell'identificazione delle emozioni da volti e voci.

Ulteriori chiarimenti sono forniti in un secondo studio che ha dimostrato che la stimolazione cerebrale profonda, rispetto ai farmaci, ha causato un deficit consistentemente ampio nel riconoscimento della paura e della tristezza - due espressioni facciali chiave che, una volta comprese, aiutano la sopravvivenza. Questo studio è pubblicato nel numero di gennaio di Neuropsicologia.

I ricercatori guidati da Julie Péron, PhD, presso il Centre Hospitalier Universitaire de Rennes in Francia, hanno confrontato la capacità delle persone con Parkinson in tre diversi gruppi di riconoscere le emozioni facciali: 24 pazienti avanzati a cui sono stati impiantati stimolatori del cervello profondo dopo che non hanno risposto o erano sensibili alla levodopa orale (il farmaco abituale per la malattia); 20 pazienti avanzati trattati con apomorfina cloridrato mediante iniezione o pompa per infusione in attesa di un impianto; e 30 controlli sani.

I ricercatori hanno testato tutti i partecipanti utilizzando fotografie standard dell'espressione facciale prima del trattamento e tre mesi dopo. Prima dell'impianto degli stimolatori, tutti i partecipanti leggono ugualmente bene le espressioni facciali.

Ai pazienti del gruppo chirurgico sono stati impiantati stimolatori, dispositivi elettrici che pungolano il nucleo subtalamico del cervello, una piccola struttura a forma di lente, per normalizzare i segnali nervosi che controllano il movimento. Questo nucleo fa parte del sistema dei gangli della base, che si ritiene integri movimento, cognizione ed emozione.

Tre mesi dopo il trattamento, solo i pazienti con stimolatori - non i pazienti trattati con farmaci oi controlli sani - erano significativamente peggiori nel riconoscere la paura e la tristezza. I pazienti con stimolatori hanno confuso quelle espressioni con altre, come sorpresa o addirittura nessuna emozione.

I pazienti trattati con farmaci e i controlli sani erano accurati riguardo alla paura e alla tristezza o occasionalmente li scambiavano per altre emozioni negative, come il disgusto.

"Avere il Parkinson predispone un individuo a errori nel riconoscimento delle emozioni", ha detto Gray. "La ricerca in Francia, insieme a studi precedenti, indica che la stimolazione cerebrale profonda produce un deficit ancora più grave".

Perché il trattamento di un disturbo del movimento influirebbe sulla percezione delle emozioni? Gli impianti influenzano una parte del cervello che si estende attraverso le funzioni, quindi gli autori hanno suggerito che la stessa stimolazione elettrica che calma l'attività motoria sovraeccitata può anche inibire in qualche modo l'elaborazione emotiva.

Sebbene l'impatto del Parkinson e della stimolazione cerebrale profonda vari a seconda del paziente, è importante capire.

"Il primo passo è educare i pazienti e i loro stretti collaboratori sulle potenziali difficoltà di riconoscimento delle emozioni, in modo che possano imparare a gestire alcune delle conseguenze sociali, come incomprensioni e frustrazione", hanno detto Gray e Tickle-Degnen.

Il passo successivo potrebbe essere l'addestramento al riconoscimento delle emozioni, che secondo loro ha mostrato risultati promettenti.

Secondo il National Institutes of Health, la stimolazione cerebrale profonda viene utilizzata per trattare una varietà di sintomi neurologici disabilitanti, tra cui il Parkinson e il tremore essenziale, un disturbo neurologico comune del movimento.

Attualmente, la procedura viene utilizzata solo per i pazienti i cui sintomi non possono essere adeguatamente controllati con i farmaci. Secondo Péron, circa il 15 per cento dei malati di Parkinson è ritenuto in grado di trarre beneficio dall'intervento.

Fonte: American Psychological Association