City Life tassano il potere del cervello
I risultati sono rilevanti per molti, poiché più della metà della popolazione mondiale vive in un'area urbana, secondo le Nazioni Unite.
In uno studio particolare dell'Università del Michigan, un gruppo di volontari ha fatto una passeggiata nel parco, mentre un altro gruppo ha percorso le strade trafficate della città. Dopo aver sostenuto diversi test psicologici, le persone che hanno camminato per le strade della città hanno ottenuto punteggi molto più bassi nei test di attenzione e memoria di lavoro rispetto a quei volontari che hanno passeggiato nel parco.
I ricercatori hanno concluso che l'eccitazione sensoriale della città - traffico, sirene, luci al neon e l'abbondanza di persone - indirizza l'attenzione di una persona su cose che sono convincenti, ma solo per un tempo molto breve, e che questa variazione di concentrazione può verificarsi così rapidamente che le persone si esauriscono mentalmente.
"In una strada trafficata della città, è probabilmente più adattabile avere una minore capacità di attenzione", afferma Sara Lazar, PhD, istruttrice di psicologia della Harvard Medical School e direttrice del Massachusetts General Hospital Laboratory for Neuroscientific Investigation of Meditation.
"Se sei troppo concentrato su qualcosa, potresti perdere una macchina che gira l'angolo e non riuscire a saltare via. "
Lazar sottolinea che sebbene queste distrazioni cittadine siano in realtà importanti informazioni per il cervello, gli stimoli extra finiscono per prosciugare la naturale potenza di elaborazione del cervello. Il risultato finale è "affaticamento dell'attenzione diretta" in cui il sistema di attenzione volontaria di una persona diventa oberato di lavoro.
Gli individui con affaticamento dell'attenzione diretta possono provare sentimenti di distrazione, dimenticanza o impazienza a breve termine più elevati. Se diventa troppo grave, le persone possono mostrare scarsa capacità di giudizio e sperimentare livelli più elevati di stress.
Fortunatamente, gli studi hanno dimostrato che fare una breve pausa, anche di soli 20 minuti, in un ambiente più naturale può aiutare i processi cerebrali a riprendersi dai pericoli della vita cittadina. Infatti, studi con pazienti ricoverati e residenti in case popolari hanno mostrato benefici dal soggiornare in una stanza con vista naturale.
Ad esempio, i pazienti che soggiornano in stanze d'ospedale con una vista dalla finestra degli alberi in realtà si riprendono più rapidamente rispetto ai pazienti senza tale vista. Inoltre, in altre ricerche, le donne in progetti di edilizia residenziale pubblica le cui finestre si affacciavano su aree erbose sono state in grado di concentrarsi più facilmente sulle attività quotidiane.
"Se le persone sono stressate per la sopravvivenza di base, avranno più cortisolo e un ippocampo più piccolo, e quindi potenziali difficoltà con la formazione della memoria", dice Lazar.
“Trasferirsi in un luogo più tranquillo potrebbe aiutare a ridurre lo stress, che a sua volta può ridurre i livelli di cortisolo e creare condizioni favorevoli alla neuroplasticità. "
Per coloro che vorrebbero prendersi una pausa dalla tensione della vita cittadina, ma sentono che è impossibile spostarsi in un ambiente meno impegnativo, Lazar suggerisce lo yoga o la meditazione.
Questo articolo è nel numero dell'autunno 2010 diSul cervello. È il sesto di una serie su come le forze interne ed esterne influenzano il cervello.
Fonte: Harvard Medical School
