Disturbo bipolare legato all'espressione genica nello striato
Per la prima volta, gli scienziati hanno dimostrato che i geni nello striato del cervello potrebbero essere profondamente coinvolti nel disturbo bipolare, secondo un nuovo studio presso il campus della Florida dello Scripps Research Institute (TSRI).
Lo striato è la parte del cervello che coordina molti aspetti primari del nostro comportamento, come la pianificazione motoria e dell'azione, la motivazione e la percezione della ricompensa. Fino ad ora, la maggior parte della ricerca sul disturbo bipolare si è concentrata sulla corteccia, la parte più grande del cervello negli esseri umani e l'area associata al pensiero e all'azione di livello superiore.
I risultati indicano anche diversi percorsi come potenziali bersagli per il trattamento.
"Questo è il primo vero studio sull'espressione genica nello striato per il disturbo bipolare", ha detto il dottor Ron Davis, presidente del Dipartimento di Neuroscienze del TSRI, che ha diretto lo studio. "Ora abbiamo un'istantanea dei geni e delle proteine espresse in quella regione."
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di tessuto di 35 soggetti di controllo bipolari e non bipolari. Il numero di geni espressi in modo differenziale nei campioni di tessuto dei due gruppi si è rivelato sorprendentemente piccolo: solo 14 in tutto.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche trovato due moduli di geni interconnessi particolarmente ricchi di variazioni genetiche associate al disturbo bipolare, suggestive di un ruolo causale nel disturbo. Uno di questi due moduli è stato particolarmente significativo, in quanto sembrava essere altamente specifico per lo striato.
"La nostra scoperta di un collegamento tra il disturbo bipolare e lo striato a livello molecolare integra gli studi che implicano la stessa regione del cervello nel disturbo bipolare a livello anatomico, compresi gli studi di imaging funzionale che mostrano un'attività alterata nello striato di soggetti bipolari durante compiti che coinvolgono bilanciare la ricompensa e il rischio ", ha detto il dott. Rodrigo Pacifico, ricercatore associato TSRI, primo autore dello studio.
Lo studio delle reazioni al rischio è importante perché i pazienti bipolari possono agire in modo impulsivo e assumere comportamenti ad alto rischio durante gli episodi di mania.
I ricercatori hanno anche scoperto cambiamenti genetici collegati al sistema immunitario, alla risposta infiammatoria del corpo e al metabolismo energetico delle cellule.
"Non sappiamo se questi cambiamenti siano una causa della malattia o il risultato di essa. Ma forniscono ulteriori marcatori genetici nel disturbo bipolare che potrebbero potenzialmente portare al futuro sviluppo di diagnosi o trattamenti ", ha detto Davis.
Il disturbo bipolare è una malattia mentale che colpisce circa il 2,6% della popolazione adulta degli Stati Uniti - circa 5,7 milioni di americani - con una considerevole maggioranza di questi casi classificati come gravi. La malattia è familiare e più di due terzi delle persone con disturbo bipolare hanno almeno un parente stretto con la malattia o con depressione maggiore unipolare, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale.
Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Psichiatria molecolare.
Fonte: Scripps Research Institute
