Nuovi risultati sul dolore possono aiutare a spiegare la gravità dell'astinenza da oppioidi
Il dolore non è solo una questione di nervi, ma coinvolge in modo significativo le nostre cellule gliali, il tipo più comune di cellule nel cervello umano e nel midollo spinale, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Divisione di Neurofisiologia del Centro per il cervello di MedUni Vienna Ricerca.
Le cellule gliali circondano i neuroni e svolgono un importante ruolo di supporto. Quando le cellule gliali vengono attivate, ad esempio dai processi del dolore, sono in grado di rilasciare sostanze messaggere, come le citochine infiammatorie. Ciò si traduce in un forte effetto di amplificazione del dolore.
I risultati possono aiutare a spiegare perché l'astinenza da oppioidi produce un dolore così intenso in tutto il corpo, un fenomeno che fino ad ora non era chiaro.
Altri fattori che possono portare all'attivazione delle cellule gliali includono malattie neuroinfiammatorie del cervello, fattori ambientali e persino le scelte di vita di una persona, come l'esercizio fisico e la dieta. Esempi tratti dalla letteratura attuale sono la depressione, i disturbi d'ansia e lo stress cronico, la sclerosi multipla o l'Alzheimer e il diabete, nonché la mancanza di esercizio fisico e una dieta povera.
“L'attivazione delle cellule gliali si traduce in un effetto di amplificazione del dolore, oltre a diffondere il dolore a parti del corpo precedentemente non affette. Per la prima volta, il nostro studio fornisce una spiegazione biologica per questo e per altri fenomeni di dolore finora inspiegabili in medicina ", ha detto Jürgen Sandkühler, M.D., Ph.D., capo della Divisione di Neurofisiologia presso il Centro di ricerca sul cervello di MedUni Vienna.
L'eccessiva attivazione delle cellule gliali nel midollo spinale può essere innescata da forti stimoli dolorosi derivanti da una ferita o da un intervento chirurgico, o anche da oppiacei.
“Questo potrebbe anche spiegare perché gli oppiacei sono inizialmente molto bravi ad alleviare il dolore ma poi spesso cessano di essere efficaci. Un altro esempio è il fenomeno dell'astinenza nei tossicodipendenti, dove le cellule gliali attivate causano forti dolori in tutto il corpo ", ha detto Sandkühler.
"Le cellule gliali sono un fattore importante per garantire l'equilibrio del sistema neuroinfiammatorio di una persona", ha detto Sandkühler.
Le nuove scoperte suggeriscono che i miglioramenti nello stile di vita di una persona potrebbero avere un impatto benefico su questo sistema e garantire che generalmente soffrano meno dolore o "piccoli problemi", ha detto Sandkühler.
"È quindi nelle nostre mani: 30 minuti di esercizio moderato tre o quattro volte a settimana, una dieta sana ed evitare di ingrassare possono fare una grande differenza".
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienza.
Fonte: Università di Medicina di Vienna
