Il sonno ripristina l'energia cerebrale

Tutti possiamo attestare le proprietà riparatrici del sonno. Una nuova ricerca sta espandendo la nostra conoscenza di come e quando il sonno svolge la sua magia.

Utilizzando un modello animale, i ricercatori hanno scoperto che le fasi iniziali del sonno sembrano ricaricare notevolmente i livelli di energia nelle regioni del cervello che sono attive durante le ore di veglia.

I ricercatori ritengono che i risultati possano significare che un'ondata di energia cellulare può ricostituire i processi cerebrali necessari per funzionare normalmente durante la veglia.

Un buon riposo notturno ha evidenti benefici riparatori, ma le prove degli effettivi processi biologici che si verificano durante il sonno sono state elusive.

Radhika Basheer, PhD, e Robert McCarley, MD, di Boston V.A. Healthcare System e Harvard Medical School, hanno proposto che i livelli di energia cerebrale sono la chiave per il ripristino notturno.

"La nostra scoperta si basa su uno dei perenni enigmi in biologia: la funzione del sonno", ha detto Basheer. "Sorprendentemente, non ci sono stati studi dell'era moderna sull'energia cerebrale utilizzando le misurazioni più sensibili".

Gli autori hanno misurato i livelli di adenosina trifosfato (ATP), la valuta energetica delle cellule, nei ratti. Hanno scoperto che i livelli di ATP in quattro regioni chiave del cervello normalmente attive durante la veglia aumentavano quando i ratti erano nel sonno non REM, ma erano accompagnati da una diminuzione generale dell'attività cerebrale. Quando gli animali erano svegli, i livelli di ATP erano stabili.

Quando i ratti sono stati spinti delicatamente a rimanere svegli tre o sei ore dopo i loro normali tempi di sonno, non c'è stato alcun aumento dell'ATP.

Gli autori concludono che il sonno è necessario per questo aumento di energia ATP, poiché mantenere i ratti svegli ha impedito l'aumento. L'aumento di energia può quindi potenziare i processi riparativi assenti durante la veglia, perché le cellule cerebrali consumano grandi quantità di energia solo eseguendo le funzioni quotidiane di veglia.

"Questa ricerca fornisce prove intriganti che un'impennata di energia dipendente dal sonno è necessaria per facilitare i processi biosintetici riparativi", ha detto Robert Greene, MD, PhD, dell'Università del Texas Southwestern, un esperto del sonno che non era affiliato allo studio. Ha osservato che le domande sorgono dai risultati, come la causa specifica del picco di ATP.

"Gli autori propongono che l'aumento è correlato alla diminuzione dell'attività delle cellule cerebrali durante il sonno, ma potrebbe essere dovuto anche a molti altri fattori, inclusa la segnalazione cellulare nel cervello", ha detto.

Fonte: Society for Neuroscience