Stigma della malattia mentale legata a un mix di convinzioni sulle cause

Un nuovo studio rileva che le campagne per trattare la malattia mentale come una malattia e rimuovere lo stigma possono mancare perché le persone tendono anche a credere che altri fattori come il cattivo carattere possano avere un ruolo, confondendo il quadro.

I ricercatori della Baylor University si sono concentrati sullo stigma verso le persone che soffrono di depressione, schizofrenia e alcolismo.

"Gli individui che sostengono le convinzioni biologiche che la malattia mentale sia 'una malattia come le altre' tendono anche ad avallare altre convinzioni non biologiche, rendendo l'effetto complessivo delle convinzioni biologiche piuttosto contorto e talvolta negativo", ha detto l'autore principale Matthew A. Andersson, Ph.D.

Lo studio è pubblicato sulla rivista dell'American Sociological Association Società e salute mentale.

I risultati suggeriscono che le convinzioni sulle cause della malattia mentale potrebbero essere affrontate nelle campagne pubbliche e dai responsabili politici in modi diversi e più vantaggiosi di quanto non siano ora, secondo Andersson e la coautrice Sarah K.Harkness, Ph.D., assistente professore di sociologia presso l'Università dell'Iowa.

Sebbene molti nella comunità della salute mentale - incluso il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti - considerino incoraggiante il cambiamento di opinioni verso cause genetiche o chimiche, la malattia mentale purtroppo attira ancora reazioni sociali negative, hanno detto i ricercatori.

Quella reazione spesso è misurata da quanto le persone vogliono mantenere le distanze da coloro che hanno a che fare con malattie mentali o considerate potenzialmente pericolose.

Lo studio ha analizzato i dati del sondaggio sociale generale del 2006 che ha presentato un campione casuale di 1.147 intervistati con situazioni teoriche che coinvolgono individui che soffrono di sintomi di depressione, schizofrenia o alcolismo.

Gli intervistati hanno quindi completato sei articoli del sondaggio sociale generale su quanto probabilmente pensavano che alcuni fattori avessero causato il problema di salute mentale. Questi fattori includevano:

• Brutto carattere
• Uno squilibrio chimico nel cervello
• Il modo in cui è stato allevato
• Circostanze stressanti nella sua vita
• Un problema genetico o ereditario
• Il volere di Dio

I ricercatori hanno quindi misurato lo stigma chiedendo agli intervistati quanto sarebbero disposti ad avere una persona come quella nella vignetta (1) che si trasferisce nella porta accanto; (2) iniziare a lavorare a stretto contatto con loro su un lavoro; (3) sposarsi nella loro famiglia; (4) trascorrere una serata socializzando con loro; (5) diventa loro amico; o (6) trasferirsi in una casa famiglia di recente costituzione nei loro quartieri per persone in quelle condizioni.

"C'è un dibattito sul fatto che le credenze biologiche nella causalità genetica o nella causa chimica riducano lo stigma purché non diamo la colpa anche al cattivo carattere", ha detto Andersson. "Questa è un'incognita e parte del motivo di questo studio. Per tutte e tre le malattie qui esaminate, quanto è importante osservare come molteplici convinzioni sulla natura della malattia si combinano per produrre lo stigma? Questo è quello che stavamo cercando di capire. "

Ciò che lo studio ha scoperto è che la combinazione più comune di punti di vista sia sulla depressione che sulla schizofrenia era che sono causati da squilibrio chimico, circostanze di vita stressanti e anormalità genetiche. Non sono state incluse come cause alla radice il cattivo carattere, l'educazione o cause religiose o divine, hanno detto gli autori.

Quella combinazione di opinioni è stata sostenuta da circa il 23% degli intervistati che ha considerato lo scenario su un individuo depresso; e il 25 per cento di coloro a cui è stato presentato lo scenario su uno schizofrenico, hanno detto i ricercatori.

Al contrario, tra gli intervistati a cui è stato presentato lo scenario su un alcolizzato, la combinazione più comune di convinzioni sulle cause includeva un cattivo carattere, uno squilibrio chimico, il modo in cui si è stati allevati, lo stress e l'anomalia genetica. Questa combinazione - detenuta dal 27% degli intervistati - attribuisce l'alcolismo a tutte le cause tranne che alle forze religiose o divine.

"Un consiglio specifico è chiaro per combattere lo stigma verso la depressione o l'alcolismo: il cattivo carattere o la debolezza personale devono essere assolti esplicitamente affinché le spiegazioni biologiche riducano efficacemente lo stigma", ha detto Andersson. "Ma per la schizofrenia, il ruolo del carattere di un individuo nella stigmatizzazione è molto meno chiaro, probabilmente a causa della relativa gravità e rarità della malattia".

Lo studio si aggiunge alla conoscenza di come teorie sottili ma ampiamente diffuse sulla salute mentale possano contribuire a stigmatizzare i malati di mente, ha detto Andersson.

"Rielaborare iniziative politiche contro lo stigma intorno ai modelli di convinzioni che abbiamo collegato a una diminuzione dello stigma può aiutare ad aumentare l'accettazione sociale delle persone che soffrono di queste malattie", ha detto.

Mentre i ricercatori si sono concentrati sulle sei attribuzioni della malattia mentale utilizzate nel sondaggio sociale generale, la ricerca futura che approfondisce altre convinzioni più specifiche sulle cause - come problemi coniugali o familiari, stress sul lavoro, varie disfunzioni cerebrali o specifici eventi negativi della vita - potrebbe dimostrarsi prezioso, ha detto Andersson.

Fonte: Baylor University