Donne chiave per la cooperazione di gruppo e l'acquisizione di conoscenze

Il termine "pensiero di gruppo" esiste da anni. Ora, una nuova ricerca scopre che quando si tratta di intelligenza, il tutto può effettivamente essere maggiore della somma delle sue parti.

I ricercatori del MIT, della Carnegie Mellon University e dello Union College hanno determinato l'esistenza dell'intelligenza collettiva tra gruppi di persone che cooperano bene.

La loro ricerca mostra che tale intelligenza si estende oltre le capacità cognitive dei singoli membri dei gruppi. Inoltre, la tendenza a cooperare efficacemente è legata al numero di donne in un gruppo.

Molti scienziati sociali sostengono da tempo che la capacità degli individui di cavarsela bene in diversi compiti cognitivi dimostra l'esistenza di un livello misurabile di intelligenza in ogni persona. In uno studio pubblicato nel numero online della rivista Scienza, i ricercatori hanno applicato un principio simile a piccoli gruppi di persone.

Hanno scoperto che i gruppi che presentano il giusto tipo di dinamiche interne si comportano bene in un'ampia gamma di incarichi, una scoperta con potenziali applicazioni per aziende e altre organizzazioni.

"Abbiamo deciso di testare l'ipotesi che i gruppi, come gli individui, abbiano una capacità coerente di svolgere diversi tipi di attività", afferma Anita Williams Woolley, autrice principale dell'articolo e assistente professore presso la Tepper School of Business della Carnegie Mellon.

"La nostra ipotesi è stata confermata", continua Thomas W. Malone, un coautore e Patrick J. McGovern Professore di Management presso il MIT Sloan School of Management.

"Abbiamo scoperto che esiste un'efficacia generale, un'intelligenza collettiva di gruppo, che predice le prestazioni di un gruppo in molte situazioni".

Quell'intelligenza collettiva, ritengono i ricercatori, deriva da quanto bene il gruppo lavora insieme. Ad esempio, i gruppi i cui membri avevano livelli più elevati di "sensibilità sociale" erano collettivamente più intelligenti.

"La sensibilità sociale ha a che fare con il modo in cui i membri del gruppo percepiscono le emozioni reciproche", afferma Christopher Chabris, coautore e professore all'Union College di New York.

"Inoltre, nei gruppi in cui dominava una persona, il gruppo era meno intelligente collettivamente rispetto ai gruppi in cui i turni di conversazione erano distribuiti in modo più uniforme", aggiunge Woolley. E i team che contengono più donne hanno dimostrato una maggiore sensibilità sociale e, a sua volta, una maggiore intelligenza collettiva rispetto ai team che contengono meno donne.

Per arrivare alle loro conclusioni, i ricercatori hanno condotto studi presso il Center for Collective Intelligence e Carnegie Mellon del MIT, in cui 699 persone sono state collocate in gruppi da due a cinque. I gruppi hanno lavorato insieme su compiti che andavano da puzzle visivi a negoziazioni, brainstorming, giochi e compiti di progettazione basati su regole complesse.

I ricercatori hanno concluso che l'intelligenza collettiva di un gruppo rappresentava circa il 40% della variazione delle prestazioni in questa vasta gamma di compiti.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le prestazioni dei gruppi non erano principalmente dovute alle capacità individuali dei membri del gruppo. Ad esempio, l'intelligenza media e massima dei singoli membri del gruppo non ha predetto in modo significativo le prestazioni complessive dei loro gruppi.

Solo analizzando i dati i coautori sospettavano che il numero di donne in un gruppo avesse un potere predittivo significativo.

"Non abbiamo progettato questo studio per concentrarci sull'effetto di genere", afferma Malone. "È stata una sorpresa per noi." Tuttavia, ulteriori analisi hanno rivelato che l'effetto sembrava essere spiegato dalla maggiore sensibilità sociale esibita dalle femmine, in media. "Quindi avere membri del gruppo con una maggiore sensibilità sociale è meglio indipendentemente dal fatto che siano maschi o femmine", spiega Woolley.

Malone ritiene che lo studio si applichi a molti tipi di organizzazioni.

"Immagina di poter fare un test di un'ora a un top management team oa un team di sviluppo prodotto che ti consenta di prevedere con quanta flessibilità quel gruppo di persone risponderebbe a un'ampia gamma di problemi che potrebbero sorgere", afferma.

“Sarebbe un'applicazione piuttosto interessante. Pensiamo anche che sia possibile migliorare l'intelligenza di un gruppo cambiando i membri di un gruppo, insegnando loro modi migliori di interagire o fornendo loro migliori strumenti di collaborazione elettronica ".

Woolley e Malone affermano che loro ei loro coautori "intendono decisamente continuare la ricerca su questo argomento", inclusi studi sul modo in cui i gruppi interagiscono online, e stanno "considerando ulteriori studi sulla questione di genere".

Tuttavia, credono che la loro ricerca abbia già identificato un principio generale che indica come il tutto si somma a qualcosa di più della somma delle sue parti. Come spiega Woolley, “Mette davvero in discussione la nostra intera nozione di cosa sia l'intelligenza. Ciò che gli individui possono fare da soli sta diventando meno importante; ciò che conta di più è cosa possono fare con gli altri e utilizzando la tecnologia ".

"Avere un gruppo di persone intelligenti in un gruppo non rende necessariamente il gruppo intelligente", conclude Malone.

Fonte: Massachusetts Institute of Technology