Atti genuini di gentilezza attivano la rete di ricompensa del cervello

Un nuovo studio del Regno Unito rileva che gli atti di altruismo, anche quelli compiuti senza alcuna speranza di ricevere nulla in cambio, attivano la rete di ricompensa nel cervello.

I ricercatori dell'Università del Sussex hanno condotto un'importante analisi di 36 studi esistenti che mostrano le scansioni cerebrali fMRI di 1.150 persone che prendono decisioni altruistiche.

Per la prima volta, hanno diviso l'analisi tra ciò che accade nel cervello quando le persone agiscono per genuina gentilezza (quando non c'è nulla per loro) e quando agiscono con gentilezza strategica (quando c'è qualcosa da guadagnare).

Molti studi individuali hanno lasciato intendere che la generosità attiva la rete di ricompensa del cervello, ma il nuovo studio è il primo a valutare questi studi nel loro insieme e quindi a suddividere i risultati in due tipi di gentilezza: altruistica e strategica.

"Questo importante studio solleva domande su persone che hanno motivazioni diverse da dare agli altri: un chiaro interesse personale contro il caldo bagliore dell'altruismo", ha detto il dott. Daniel Campbell-Meiklejohn, capo dello studio e direttore del Laboratorio di decisione sociale presso l'Università di Sussex.

I risultati mostrano che sebbene la gentilezza strategica fosse collegata a un'attivazione più ovvia nella rete di ricompensa del cervello, la gentilezza genuina ha attivato anche quest'area. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che alcune regioni del cervello (situate nella corteccia cingolata anteriore subgenuale) erano ancora più attive durante la generosità altruistica, indicando che c'è qualcosa di unico nell'essere gentili senza pensieri di ricevere qualcosa in cambio.

“La decisione di condividere le risorse è una pietra angolare di qualsiasi società cooperativa. Sappiamo che le persone possono scegliere di essere gentili perché a loro piace sentirsi una "brava persona", ma anche che le persone possono scegliere di essere gentili quando pensano che potrebbe esserci qualcosa "in esso" per loro, come un favore restituito o reputazione migliorata ", afferma Campbell-Meiklejohn.

"Alcune persone potrebbero dire che il 'perché' diamo non ha importanza, purché lo facciamo. Tuttavia, ciò che ci motiva a essere gentili è affascinante e importante. Se, ad esempio, i governi possono capire perché le persone potrebbero dare quando non c'è nulla per loro, allora possono capire come incoraggiare le persone a fare volontariato, donare in beneficenza o sostenere gli altri nella loro comunità ".

Campbell-Meiklejohn e Ph.D. lo studente Jo Cutler ha condotto la ricerca. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista NeuroImage.

“La scoperta di diverse motivazioni per la donazione solleva ogni sorta di domande, compreso ciò che gli enti di beneficenza e le organizzazioni possono apprendere su ciò che motiva i loro donatori. Alcuni musei, ad esempio, scelgono di gestire un programma di adesione con vantaggi strategici reali per i propri clienti, come gli sconti. Altri chiederanno una piccola donazione altruistica all'arrivo ”, ha detto Cutler.

“Le organizzazioni che cercano contributi dovrebbero pensare a come vogliono che si sentano i loro clienti. Vogliono che si sentano altruisti e provino un caldo splendore, o vogliono che entrino con una mentalità transazionale? "

“Gli stessi problemi potrebbero applicarsi anche quando pensiamo alle interazioni tra famiglia, amici, colleghi o estranei su base individuale. Ad esempio, se dopo una lunga giornata aiutando un amico a cambiare casa, ti danno cinque dollari, potresti finire per sentirti sottovalutato e meno propenso ad aiutare di nuovo. "

“Un abbraccio e parole gentili tuttavia potrebbero accendere una calda luce e farti sentire apprezzato. Abbiamo scoperto che alcune regioni del cervello erano più attive durante l'altruismo, rispetto a quello strategico, la generosità, quindi sembra che ci sia qualcosa di speciale nelle situazioni in cui la nostra unica motivazione a dare agli altri è sentirsi bene nell'essere gentili ".

Fonte: Università del Sussex