La guerra dell'attenzione: perché è così difficile mantenere la lucidità mentale

La maggior parte di noi ha avuto quel momento in cui siamo seduti a pranzo con gli amici e ci troviamo a prendere il nostro smartphone o guardare una partita di baseball su una TV vicina. E la maggior parte di noi è arrivata a odiare questi momenti. Minano le nostre connessioni umane e ci lasciano a disagio. Ma ci sentiamo impotenti per combatterli. Ci sono molte cose che competono per la nostra attenzione, ovunque, sempre.

New York Times L'editorialista David Brooks ha toccato un nervo scoperto nel 2014 con una colonna sulle costanti distrazioni della vita quotidiana. La linea che ci ha davvero colpito è questa: Sto perdendo la guerra dell'attenzione. 

Il sovraccarico di informazioni è il danno collaterale di una guerra in corso per la nostra attenzione. Ad esempio, sui nostri telefoni abbiamo un'intera gamma di dispositivi e app progettati per creare dipendenza. Se combinati con fonti di dati in continua espansione, questi strumenti possono aiutarci a svolgere meglio il nostro lavoro e ad arricchire il nostro tempo libero. Ma sempre di più, tutto ciò che fanno è sopraffarci, privandoci del nostro libero arbitrio: la capacità di affrontare lo stress e agire come un agente efficace per fare ciò che vogliamo o dobbiamo fare.

La battaglia del sovraccarico sensoriale

Pensa a come sono i bambini quando sono sopraffatti. Lancia loro troppo e diventano iperattivi, esplodono in improvvise sciocchezze o lacrime, hanno capricci o si chiudono ed emotivamente controllano. Alcuni bambini si coprono letteralmente le orecchie e gli occhi o cercano di scappare da luoghi che li sopraffanno.

Gli adulti sono generalmente più bravi a sublimare il loro sovraccarico sensoriale, almeno per un po '. Non facciamo i capricci (la maggior parte delle volte), ma mostriamo segni specifici quando stiamo perdendo la battaglia con gli stimoli. Il sovraccarico sensoriale negli adulti si presenta così: mal di testa da tensione, notti insonni, occhi irritati e stanchi, problemi di concentrazione, irritabilità, rabbia, perdita di umore. Molti adulti convivono ogni giorno con una raccolta di questi sintomi, alimentandoli con una combinazione di determinazione e rassegnazione.

Hai presente quella piccola ruota che gira a volte su computer e telefoni quando hanno problemi di elaborazione? Molti lo chiamano pallone da spiaggia della morte. Significa che il computer, sopraffatto da troppe informazioni, si è bloccato.

Mentre il cervello umano sembra avere una capacità illimitata di informazioni, anche esso ha un punto di svolta. Il sovraccarico di informazioni, che si verifica quando il nostro cervello sta assorbendo troppe informazioni sensoriali in un momento qualsiasi, è uno stato reale ed è sperimentato con frequenza crescente.

Come filtrare il rumore

Alcune persone hanno imparato a bloccare gli stimoli non necessari ben prima che il proprio processore interno si guasti. Hanno capito che se controllata e scelta selettivamente, la stimolazione esterna non deve essere estenuante. Al contrario, può ispirarci, motivarci e avvicinarci ai nostri obiettivi desiderati.

Conosciamo una di queste persone, Deborah, un dirigente molto energico in una società Fortune 500 con una reputazione particolarmente buona per il pensiero strategico e il calore personale. Entrambi, infatti, derivano dalla decisione all'inizio della sua carriera di plasmare attivamente il modo in cui riceve ed elabora le informazioni.

Deborah ci ha detto che ci sono voluti anni di duro lavoro e tentativi ed errori per capire come sfruttare intenzionalmente al meglio i volumi di dati e stimoli che le venivano incontro. Le sue capacità in questo senso hanno aumentato la sua produttività e, cosa più importante, hanno reso il suo lavoro più significativo e di impatto. L'hanno resa anche una collega particolarmente disponibile perché raramente sembra sopraffatta o stressata nonostante le sue numerose interazioni con colleghi, clienti e parti interessate tramite e-mail, messaggi di testo, messaggi vocali, Skype e Slack.

Quello che Deborah ha capito è come filtrare quanto più materiale possibile, nel modo più efficace possibile. "Non mi interessa ricevere un dump di dati grezzi da altri", ci ha detto. "Non permetto l'ingresso di informazioni a meno che non sia assolutamente necessario e lo faccio sapere alle persone."

Il suo approccio è sorprendentemente semplice. "Mi avvalgo del sostegno di altri per aiutarmi", dice. "Dico alle persone in anticipo cosa mi serve e cosa non mi serve." Questo l'ha resa una leader migliore. "Chiedo alle persone di uscire e imparare una materia e di portarmi le informazioni che hanno distillato. Voglio sapere cosa pensano; quindi, posso porre loro domande approfondite per aiutarmi a imparare. Il mio approccio mi impedisce di microgestire, il che farebbe ricadere l'ansia sui miei colleghi. E dà loro la possibilità di imparare ancora di più. "

La sua abitudine ha preso piede. Deborah dice che i suoi colleghi ora usano questo approccio non solo con lei ma anche tra di loro. L'intero team lavora per impacchettare e tagliare meglio le informazioni, piuttosto che trasmettere dati non filtrati. Consente un apprendimento più approfondito e riduce il rischio che i membri del team si travolgano a vicenda.

Sintonizzarsi per sintonizzarsi

Schiarire la testa richiede osservazione e vigilanza. Inizia abbracciando la noia, che spesso è il precursore di un pensiero più intenzionale. Evita di prendere il telefono ogni volta che mangi da solo o aspetti in fila. Esci e fai una passeggiata almeno una volta al giorno per venti minuti in tutte le stagioni, senza telefono. Se prendi un taxi, disattiva lo schermo posizionato a pochi centimetri dalle facce dei motociclisti per avere un po 'di tempo libero invece di essere invaso da chiacchiere insensate.

Guarda il tuo spazio vitale e il tuo spazio di lavoro come farebbe un estraneo e nota il disordine, che ha un impatto negativo sul tuo pensiero, quindi elimina alcuni punti per ridurre la distrazione e migliorare l'organizzazione. Tieni gli schermi fuori dalla tua camera da letto per incoraggiare il rilassamento e gli stati di calma meditativa. (Questo sarà difficile per molte, molte persone i cui telefoni sono le prime cose che raggiungono e toccano ogni mattina.) E designare uno spazio specifico per pensieri più profondi e auto-riflessione. Ciò migliorerà la tua capacità di portare la tua attenzione dove vuoi, quando vuoi.

La nostra attenzione è un bene prezioso. È una parte importante della nostra capacità di essere agenti efficaci per noi stessi. Trascorri un'ora, un giorno o una settimana prestando davvero attenzione a come i tuoi pensieri vengono interrotti. Dove vengono dirottati e come? Quanto lavoro ci vuole per tornare in pista?

Presta attenzione alle impostazioni e alle persone che hanno maggiori probabilità di disperdere o interrompere la tua concentrazione. E poi considera cosa perdi non essendo più responsabile della tua attenzione. Cosa ti sei perso? Che cosa non lo sono stai pensando? Immagina i posti in cui la tua mente potrebbe andare se crei lo spazio perché accada. Quindi crea quello spazio, a partire da ora.