Il trattamento della depressione dei genitori migliorerà l'asma dei bambini?

Un nuovo stimolante studio di ricerca si basa sulla consapevolezza che i bambini con asma sono a maggior rischio di depressione e che la depressione di un genitore o di un caregiver è collegata al peggioramento dei sintomi in un bambino asmatico.

Lo studio dell'Università di Buffalo e dell'Università del Texas, Dallas, esplora ulteriormente questa connessione mentre si imbarcano nella ricerca per determinare se il trattamento di un caregiver depresso migliorerà l'asma del bambino.

I ricercatori ritengono che i risultati potrebbero avere importanti implicazioni per il modo in cui vengono trattati i bambini con asma. Inoltre, le conoscenze acquisite possono ridurre le disparità di salute nell'asma infantile perché c'è una percentuale più alta di caregiver depressi tra i bambini con asma appartenenti a minoranze e gruppi socioeconomicamente svantaggiati.

I ricercatori stanno reclutando 200 famiglie per lo studio attraverso il Women & Children’s Hospital of Buffalo (WCHOB) e il Southwestern Medical Center dell'Università del Texas a Dallas.

Lo studio coinvolgerà gli operatori sanitari di screening dei bambini con asma per la depressione e l'offerta di cure per coloro che sono depressi. Si basa su un precedente studio pilota che ha suggerito una connessione tra la depressione del caregiver e il peggioramento dell'asma nei bambini.

"Stiamo ipotizzando che un miglioramento nella depressione del caregiver porterà a un successivo miglioramento dell'asma del bambino", hanno detto Bruce Miller, M.D. e Beatrice Wood, Ph.D., entrambi professori di psichiatria e pediatria.

Heather K. Lehman, M.D., professore associato presso il Dipartimento di Pediatria della Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences dell'Università di Buffalo, è una co-investigatrice. Lavora con Miller e Wood da diversi anni e sta sviluppando un programma di ricerca collaborativa per continuare gli studi che esaminano l'interazione tra depressione e asma infantile.

Miller e Wood lavorano insieme su fattori che influenzano l'asma nei bambini da più di 20 anni. "Abbiamo continuamente trovato associazioni tra stress emotivo e peggioramento dell'asma, e lo stress relazionale familiare gioca un ruolo chiave", ha detto Wood.

All'inizio della sua carriera, Miller ha sviluppato un modello per il modo in cui la depressione colpisce il sistema nervoso autonomo, che è responsabile dei processi neurali involontari che interessano le vie aeree. Ha scoperto che la depressione nei bambini asmatici altera la funzione del loro sistema nervoso autonomo, facendo sì che le loro vie aeree già reattive diventino ancora più disregolate, con conseguente peggioramento della funzione delle vie aeree in condizioni di stress.

Questi risultati seminali sono stati pubblicati nel Journal of Allergy and Clinical Immunology.

La ricerca di Wood ha dimostrato come i modelli di relazione familiare influiscano sulle malattie fisiche ed emotive nei bambini. Un documento di ricerca del 2011 co-autore di Wood e Miller ha dimostrato che la depressione tra i genitori di bambini con asma era associata a genitorialità negativa e prevedeva anche la depressione infantile e il peggioramento dell'asma.

Gli studi hanno anche dimostrato che nelle famiglie stressate l'asma dei bambini peggiora. "Abbiamo specificamente dimostrato che un clima emotivo familiare negativo predice una peggiore attività della malattia asmatica", ha detto Wood.

L'attuale studio coinvolgerà gli operatori sanitari di screening dei bambini con asma per la depressione. A coloro che soddisfano i criteri per la depressione clinica verranno offerti farmaci antidepressivi. Il piano di trattamento dell'asma del bambino non verrà modificato al fine di determinare l'effetto del trattamento della depressione del caregiver a beneficio dell'asma del bambino.

Sia il caregiver che il bambino saranno seguiti mensilmente per un anno per vedere se i miglioramenti nella depressione del caregiver sono seguiti da un miglioramento dell'asma del bambino.

Un precedente studio pilota condotto da Brown presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center ha visto risultati incoraggianti. In quello studio, i bambini che erano stati ricoverati in ospedale per l'asma sono migliorati quando i loro genitori, che sono risultati positivi allo screening per la depressione, sono stati trattati con antidepressivi, anche se il trattamento dell'asma del bambino non è stato modificato.

"Quando la depressione dei genitori è migliorata, l'asma dei bambini è migliorata", ha detto Miller.

Lo scopo del presente studio è confermare questi risultati e comprendere meglio i meccanismi alla base dell'effetto.

"Se un caregiver è depresso, potrebbe essere meno in grado di prendersi cura di un bambino, in particolare un bambino fragile che è vulnerabile alla malattia", ha spiegato Miller.

"Potrebbero non essere in grado di gestire i farmaci del bambino o di portare il bambino dal medico quando necessario."

"Allo stesso tempo", ha detto Wood, "i nostri studi precedenti hanno dimostrato che la depressione nel genitore precipita in relazioni negative genitore-figlio, depressione infantile e peggioramento dell'asma". Ha notato che lo studio di Miller del 2009 ha dimostrato che la depressione nel bambino ha un effetto fisiologico diretto sull'asma del bambino.

L'attuale studio è finanziato con una sovvenzione NIH di $ 3,1 milioni dal National Heart, Lung and Blood Institute.

Fonte: University of Buffalo