Alcuni più vulnerabili alla dipendenza da nicotina

Alcune persone sono molto più vulnerabili alla dipendenza da nicotina rispetto ad altre, e questo è molto probabilmente dovuto a differenze genetiche e metaboliche, affermano gli scienziati della Johns Hopkins University.

Il loro studio, che ha tracciato le prime fasi del "rinforzo" della nicotina in un campione di 18 adulti che non avevano mai fumato, ha scoperto che alcune persone sono chiaramente "scelgano" la nicotina mentre altri sono "evitatori" della nicotina.

"Dal punto di vista della dipendenza, la nicotina è una droga molto insolita", ha detto il ricercatore Roland R. Griffiths, Ph.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

"Quando dai alle persone nicotina per la prima volta, alla maggior parte delle persone non piace. È diverso da molti altri farmaci che creano dipendenza, per i quali la maggior parte delle persone afferma di apprezzare la prima esperienza e che ci riproverebbe ".

"I nostri risultati suggeriscono che ci sono sicuramente alcune persone che evitano la nicotina e altre che la scelgono", ha detto, "e probabilmente ci sono vulnerabilità genetiche o metaboliche che fanno cadere le persone in un gruppo o nell'altro".

I ricercatori, i cui risultati sono pubblicati sulla rivista Psicofarmacologia, dicono di aver, per la prima volta, caratterizzato la reazione del corpo ai primi, più piccoli "colpi" di nicotina.

La scoperta potrebbe gettare le basi per ricerche future incentrate su fattori genetici o altri fattori biologici che rendono le persone vulnerabili alla dipendenza da nicotina.

"Gli scienziati hanno lottato per decenni per capire perché, di fronte all'antipatia iniziale, così tante persone diventano dipendenti dalle sigarette", ha detto Griffiths.

Ricerche precedenti, ad esempio, hanno scoperto che la maggior parte dei non fumatori a cui viene somministrata una sigaretta o una dose di nicotina non solo riferisce di non gradire gli effetti, ma in seguito, quando viene offerta una pillola, una gomma o una caramella contenente nicotina o un placebo. (un classico test delle capacità di “rinforzo” di un farmaco che crea dipendenza), scegli ancora il placebo.

Allo stesso modo, anche nei topi e nei ratti di laboratorio, la nicotina di solito non supera il test di rinforzo, con gli animali che scelgono un placebo rispetto alla nicotina.

Per trovare una risposta a questa domanda sconcertante, i ricercatori hanno deciso di esplorare le condizioni in cui le proprietà di rinforzo della nicotina prendono piede per la prima volta nei non fumatori.

Invece di offrire una dose di nicotina simile a quella contenuta in una sigaretta o in un cerotto alla nicotina o in una gomma - dosi che possono sopraffare i neofiti - il suo team ha utilizzato dosi circa 10 volte inferiori, appena al di sopra di quanto è necessario per qualcuno per notare gli effetti della nicotina , come rilassamento, nervosismo, migliore concentrazione, energia o cambiamenti di umore.

Quindi i ricercatori hanno progettato uno studio in doppio cieco in cui i volontari non saprebbero se stavano assumendo nicotina o un placebo.

"Abbiamo tentato di sviluppare condizioni in cui le persone potessero imparare a familiarizzare con i sottili effetti di alterazione dell'umore di dosi molto basse di nicotina, con l'obiettivo di scoprire gli effetti di rinforzo della nicotina", dice Griffiths.

Hanno reclutato 18 uomini e donne sani che non avevano mai fumato - o solo una manciata di sigarette - e hanno dato a ciascuno di loro due pillole identiche etichettate A e B ogni giorno per diverse settimane. Ai soggetti è stato detto che le pillole potevano contenere una qualsiasi di una serie di sostanze, dalla caffeina allo zucchero, al ginseng, alla camomilla, alla teobromina, alla kava o alla nicotina.

L'ordine delle pillole è stato cambiato nel corso dei giorni. Ai volontari è stato chiesto di riferire i loro sintomi - rilassamento, cambiamenti nei livelli di energia, concentrazione, vertigini, sonnolenza e nervosismo - dopo ogni pillola.

Infine, ai partecipanti è stata data la possibilità di prendere una delle due pillole e di spiegare la loro decisione. Alcuni partecipanti pensavano che il placebo contenesse un farmaco, ad esempio uno che li rendeva sonnolenti, quindi non ne sceglievano necessariamente uno che pensavano non causasse sintomi.

Esattamente la metà dei partecipanti ha scelto in modo affidabile la pillola di nicotina, citando una migliore concentrazione, vigilanza, stimolazione, energia e migliore umore. L'altra metà, tuttavia, ha scelto il placebo, spesso spiegando che la pillola di nicotina, sebbene non sapessero che conteneva nicotina, li faceva sentire storditi, vertigini o malati.

Griffiths ritiene che questo sia il primo studio a dimostrare in modo definitivo che la nicotina può superare il test di rinforzo in chi non ne fa uso, e si aspetta che informerà gli studi futuri su "evitatori" e "selettori".

Fonte: Johns Hopkins Medicine