Gli occhiali intelligenti possono aiutare i bambini con autismo a riconoscere le emozioni

Un team della Stanford Medical School ha combinato un software di riconoscimento facciale con occhiali intelligenti per aiutare i bambini con autismo a identificare le emozioni e le espressioni facciali.

I bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) che hanno utilizzato gli occhiali intelligenti durante la terapia comportamentale convenzionale hanno sperimentato maggiori guadagni nelle abilità sociali rispetto a quelli che hanno ricevuto solo terapia comportamentale, secondo uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics.

“Il mio laboratorio è interessato da anni a soluzioni digitali per l'autismo. Quando Google Glass è arrivato sul mercato, sembrava uno strumento perfetto per affrontare le lotte comuni che devono affrontare questi bambini, come stabilire il contatto visivo e riconoscere i volti ", ha detto Dennis Wall, Ph.D., professore associato di pediatria, psichiatria e biomedica scienze dei dati e il ricercatore principale per questo studio.

Aiutare i bambini con ASD a riconoscere le emozioni è una parte centrale della terapia comportamentale. Questo viene in genere fatto utilizzando schede flash con diverse espressioni facciali. Ma le immagini statiche catturano solo un frammento dei modi in cui qualcuno può sorridere o aggrottare le sopracciglia e talvolta portare ad associazioni indesiderate (come un bambino che associa i peli del viso a una certa emozione se una persona con la barba è il modello su una carta), secondo Wall .

Gli occhiali intelligenti, come i Google Glass, possono catturare emozioni in tempo reale per guidare meglio i bambini su ciò che stanno vedendo, ha detto. Soprattutto, questa formazione può essere svolta al di fuori delle visite in ufficio.

Gli occhiali contengono un piccolo prisma accanto alla fotocamera che può visualizzare emoji all'interno della visione periferica del bambino. Gli emoji raffigurano una delle otto emozioni - felice, triste, arrabbiata, spaventata, sorpresa, disgusto, "meh" e neutra - riconosciute dal software di riconoscimento facciale.

Per rendere gli occhiali più coinvolgenti, il team di Wall ha aggiunto due giochi sociali nell'app: un gioco "indovina l'emozione" in cui i bambini cercano di identificare correttamente l'espressione facciale del loro caregiver e un'attività "cattura il sorriso" in cui ai bambini viene data un'emozione e cerca di suscitare quell'espressione facciale nel loro caregiver (come raccontare una barzelletta per fare una faccia felice).

Dopo alcuni promettenti studi pilota, il team ha condotto una sperimentazione con 71 bambini con ASD di età compresa tra 6 e 12 anni; 41 dei bambini hanno ricevuto l'intervento indossabile (soprannominato Superpower Glass da un focus group di bambini) e 30 erano nel gruppo di controllo.

Entrambi i gruppi hanno ricevuto terapia comportamentale di persona a casa per sei settimane. I bambini che utilizzavano Superpower Glass sono stati istruiti a utilizzare il dispositivo a casa per 20 minuti, quattro volte a settimana: tre volte con i membri della famiglia e una volta con il loro terapista comportamentale.

Dopo sei settimane, i bambini che hanno utilizzato Superpower Glass hanno mostrato miglioramenti significativi nel loro comportamento sociale rispetto ai bambini nel gruppo di controllo. Wall ha detto di aver anche ricevuto feedback positivi dai genitori sui progressi compiuti dai loro figli durante l'utilizzo di Superpower Glass.

"Questo giustifica un ulteriore lavoro con questi dispositivi in ​​gruppi di bambini più grandi e più giovani", ha detto Wall. Ha aggiunto che, idealmente, gli studi futuri sarebbero con i bambini che stanno aspettando di iniziare la terapia comportamentale per vedere come migliorano con gli occhiali da soli.

Se i bambini possono usare questi occhiali mentre aspettano la terapia, potrebbero essere meglio preparati e forse necessitano di terapia per un tempo più breve. Ciò sarebbe più conveniente per i genitori e inoltre libererebbe tempo per i terapisti per vedere più bambini, il che inizierebbe ad alleviare la lunga lista di attesa.

Fonte: American Psychiatric Association