Benzodiazepine legate a un rischio più elevato di demenza negli anziani

Un nuovo studio ha scoperto che le persone che iniziano a prendere farmaci anti-ansia come Xanax, Ativan o Valium dopo i 65 anni hanno una probabilità maggiore del 50% di sviluppare la demenza entro 15 anni rispetto alle persone che non hanno mai assunto questa classe di farmaci.

Xanax, Ativan e Valium rientrano in una classe di farmaci chiamati benzodiazepine e sono alcuni dei farmaci più utilizzati in psichiatria. Sono principalmente prescritti per trattare ansia e problemi di sonno.

"Considerando la misura in cui vengono prescritte le benzodiazepine e il numero di potenziali effetti avversi, si dovrebbe mettere in guardia contro l'uso diffuso indiscriminato", affermano i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato nel British Medical Journal.

Le benzodiazepine sono ampiamente prescritte per l'insonnia, l'ansia e la sedazione per le persone sopra i 65 anni in molti paesi, incluso il 30% di questa fascia di età in Francia, il 20% in Canada e Spagna, il 15% in Australia, secondo i ricercatori. Molti prendono questo tipo di farmaco per anni nonostante le linee guida suggeriscano che dovrebbe essere limitato a poche settimane, notano i ricercatori.

I ricercatori hanno condotto uno studio su 1.063 uomini e donne con un'età media di 78 anni in Francia che erano tutti liberi da demenza all'inizio dello studio nel 1987, con un follow-up pianificato in 20 anni.

I ricercatori hanno utilizzato i primi cinque anni per identificare i fattori che hanno portato alla prima prescrizione di un farmaco a base di benzodiazepine, quindi hanno valutato l'associazione tra il nuovo uso di questo farmaco e lo sviluppo della demenza. Hanno anche valutato l'associazione tra l'ulteriore uso di benzodiazepine durante il periodo di follow-up e il rischio di demenza successiva.

I tassi sono stati aggiustati per molti fattori che potenzialmente influenzano la demenza, come età, sesso, livello di istruzione, stato civile, consumo di vino, diabete, ipertensione, declino cognitivo e sintomi depressivi.

Secondo i ricercatori, 95 dei 1.063 pazienti hanno iniziato a prendere un farmaco a base di benzodiazepine durante lo studio. I ricercatori hanno confermato 253 casi di demenza (23,8%) - 30 nei consumatori di benzodiazepine e 223 nei non consumatori.

I ricercatori hanno scoperto che la possibilità che si manifestasse la demenza era 4,8 per 100 anni-persona nel gruppo che assumeva un farmaco a base di benzodiazepine rispetto a 3,2 per 100 anni-persona nel gruppo che non assumeva nessuno dei farmaci. Un "anno persona" è una misura statistica che rappresenta una persona a rischio di sviluppare una malattia durante un periodo di un anno.

I ricercatori osservano che mentre molti dei farmaci a base di benzodiazepine rimangono utili per il trattamento dell'ansia e dell'insonnia, vi sono prove crescenti che il loro uso possa indurre esiti avversi negli anziani, come cadute gravi, fratture correlate alla caduta e, ora, demenza.

Dicono che le loro scoperte si aggiungono alle prove accumulate che l'uso di questi farmaci è associato a un aumento del rischio di demenza e, se vero, che questo "costituirebbe un problema sostanziale per la salute pubblica".

I ricercatori raccomandano che i medici valutino i benefici attesi dei farmaci e limitino le prescrizioni a poche settimane. Mettono in guardia contro "l'uso incontrollato".

Concludono che ulteriori ricerche dovrebbero "esplorare se l'uso di benzodiazepine in quelli sotto i 65 anni è anche associato ad un aumento del rischio di demenza e che i meccanismi devono essere esplorati per spiegare l'associazione".

Fonte: British Medical Journal

Uomo anziano che prende le pillole foto di shutterstock.