Le discussioni dei genitori di fronte ai bambini possono essere accettabili se costruttive

Pochi genitori vogliono che i loro figli li sentano litigare. Ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbe andare bene fintanto che i genitori gestiscono i disaccordi in modo costruttivo.

I ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno esaminato il modo in cui i genitori gestiscono i conflitti tra loro e il modo in cui questo influenza i loro stili genitoriali.

Olena Kopystynska, una studentessa laureata alla Norton School of Family and Consumer Sciences del College of Agriculture and Life Sciences e autrice principale dell'articolo, ha anche studiato come i bambini si sentono emotivamente sicuri dopo essere stati esposti a conflitti tra i loro genitori.

Lo studio di Kopystynska si concentra sugli stili costruttivi e distruttivi di gestione dei conflitti.

Nella gestione costruttiva del conflitto, c'è calma e rispetto, nonostante una differenza di opinione; il conflitto rimane concentrato su un argomento; e si fanno progressi verso una risoluzione. Quando il conflitto viene gestito in modo distruttivo, c'è rabbia e risentimento e l'argomento spesso si allontana dall'argomento per cose che potrebbero essere accadute in passato.

Kopystynska e i suoi colleghi hanno scoperto che quando anche un genitore gestisce il conflitto con un partner in modo distruttivo, può lasciare i bambini a sentirsi emotivamente più insicuri riguardo alla loro vita domestica.

"I bambini sono molto bravi a cogliere piccole sfumature di come i genitori interagiscono tra loro, quindi è davvero importante il modo in cui i genitori esprimono e gestiscono le loro sfide quotidiane perché ciò determina la fiducia dei bambini nella stabilità e sicurezza della loro famiglia", ha detto Kopystynska.

“Se i genitori sono ostili l'uno verso l'altro, anche i bambini di appena tre anni possono essere minacciati che la loro famiglia possa essere diretta verso lo scioglimento. Potrebbero non essere necessariamente in grado di esprimere verbalmente le loro insicurezze, ma possono sentirlo ".

Lo studio di Kopystynska si basa sui dati nazionali raccolti per il Building Strong Families Project, che ha preso di mira le famiglie a basso reddito; una popolazione che potrebbe essere ad alto rischio di conflitto, dati i numerosi fattori di stress associati ai conflitti finanziari.

I genitori coinvolti nello studio erano per lo più non sposati e avevano appena concepito il loro primo figlio all'inizio della raccolta dei dati, che è stata effettuata in tre ondate.

Kopystynska si è concentrata sulla terza ondata di dati, raccolti quando i bambini nello studio avevano tre anni. A quel punto madri e padri sono stati intervistati sulle loro percezioni reciproche dei loro comportamenti di gestione dei conflitti e su come i loro figli reagiscono emotivamente quando assistono al conflitto tra i loro genitori.

Mentre studi simili si sono basati solo sui dati delle madri, l'inclusione dei padri aiuta a fornire un quadro più completo di ciò che sta accadendo, ha detto Kopystynska.

Kopystynska ei suoi coautori hanno identificato quattro diversi profili delle coppie intervistate:

• coppie in cui entrambi i partner hanno gestito il conflitto in modo costruttivo;
• coppie in cui entrambi i partner hanno gestito il conflitto in modo distruttivo;
• coppie in cui la madre era più costruttiva e il padre più distruttivo;
• e coppie in cui il padre era più costruttivo e la madre più distruttiva.

I ricercatori hanno anche esaminato i comportamenti genitoriali di supporto e duri, misurati attraverso le osservazioni dirette di ciascun genitore che interagisce separatamente con il proprio figlio.

I comportamenti di supporto potrebbero includere fare affermazioni positive, essere sensibili ai bisogni del bambino e coinvolgere il bambino in modi stimolanti cognitivi. La genitorialità dura potrebbe includere comportamenti forti o invadenti o espressioni di rabbia e insoddisfazione nei confronti del bambino.

I ricercatori hanno scoperto che gli stili genitoriali dei padri non sembravano essere influenzati dal modo in cui gestivano i conflitti con i loro partner. In altre parole, i padri interagivano con i loro figli in modo simile in tutti i profili.

Tuttavia, le madri nel profilo in cui i padri gestivano il conflitto in modo costruttivo e le madri gestivano il conflitto in modo distruttivo tendevano ad essere più dure con i loro figli rispetto alle madri nel profilo in cui entrambi i genitori gestivano il conflitto in modo costruttivo.

Per quanto riguarda l'impatto sull'insicurezza emotiva dei bambini, i ricercatori hanno scoperto che quando un genitore gestiva il conflitto in modo distruttivo e l'altro in modo costruttivo, l'insicurezza emotiva dei bambini era maggiore di quanto riportato per i bambini i cui genitori entrambi gestivano il conflitto in modo costruttivo.

"Quello che abbiamo scoperto è che quando i genitori utilizzano una gestione costruttiva dei conflitti, i bambini si sentono meno insicuri riguardo al loro clima familiare, e quando almeno un genitore discute in modo distruttivo, ci sono alcuni livelli di insicurezza sulle relazioni familiari", ha detto Kopystynska.

Kopystynska sottolinea che un malinteso comune è che la maggior parte delle famiglie a basso reddito siano a rischio di comportamenti disfunzionali - tuttavia, pochissime coppie nello studio erano del tutto distruttive nei loro stili di gestione dei conflitti.

In effetti, solo il 3% delle coppie nel campione includeva due partner che hanno gestito il conflitto in modo distruttivo, suggerendo che la maggior parte delle coppie nel campione ha partecipato a modelli di conflitto sani e positivi.

"C'è spesso la convinzione che se sei una famiglia a basso reddito, probabilmente hai molte disfunzioni, ma oltre il 50 per cento delle coppie che abbiamo esaminato stavano discutendo in modo costruttivo", ha detto Kopystynska.

"Considerando tutti i fattori di stress con cui hanno a che fare, la maggior parte di loro ha ancora una buona relazione funzionale, almeno quando si tratta di conflitto."

Il fatto che il gruppo in cui entrambi i genitori discutevano in modo distruttivo fosse così piccolo potrebbe aiutare a spiegare una scoperta sorprendente dello studio di Kopystynska: che i livelli di insicurezza emotiva erano più bassi per i figli di questi genitori.

A contribuire a questa scoperta potrebbe anche essere il fatto che quelle coppie potrebbero essersi lasciate e separate fisicamente l'una dall'altra nel momento in cui i dati sono stati raccolti, il che significa che i bambini potrebbero non essere stati così direttamente esposti alle interazioni dei loro genitori, ha detto Kopystynska.

"I genitori che facevano parte del gruppo distruttivo concordante avevano meno probabilità di rimanere insieme, quindi probabilmente non erano nella stessa casa, quindi i bambini probabilmente non erano esposti a quel conflitto tra genitori", ha detto Kopystynska, i cui coautori sull'articolo erano l'Università dei membri della facoltà dell'Arizona Drs. Melissa Barnett e Melissa Curran, insieme alla dottoressa Katherine Paschall dell'Università del Texas ad Austin.

In generale, ha affermato Kopystynska, è importante che i genitori siano consapevoli di come interagiscono tra loro e ricordano che il conflitto non deve essere necessariamente evitato ma gestito in un modo che faccia sentire un bambino meno minacciato.

"Non tutti i conflitti sono negativi, si tratta di come gestirli", ha detto Kopystynska.

“Dato che i bambini incontreranno conflitti nel mondo reale, l'esposizione a qualche conflitto può essere utile. Tuttavia, è davvero il modo in cui i genitori gestiscono quel conflitto che dà il tono al modo in cui i bambini si sentono sicuri e può ulteriormente promuovere comportamenti simili di gestione dei conflitti per quando i bambini devono confrontarsi con i propri conflitti ".

Fonte: University of Arizona