Studio sui ratti: l'inattività dopo la menopausa è legata ai cambiamenti nel centro del piacere del cervello

Per molte donne, la menopausa porta spesso a un calo significativo dei livelli di attività fisica. Ma piuttosto che essere una semplice mancanza di energia, l'inattività dopo la menopausa può essere dovuta a cambiamenti nella segnalazione della dopamina all'interno del centro del piacere del cervello. Ciò potrebbe portare a una mancanza di sentimenti gratificanti dopo l'esercizio, secondo un nuovo studio sui ratti condotto da ricercatori dell'Università del Missouri.

I risultati mostrano che l'attivazione dei recettori della dopamina in una certa parte del cervello può servire come trattamento futuro per migliorare la motivazione all'attività fisica nelle donne in postmenopausa.

"Le donne in postmenopausa sono più suscettibili all'aumento di peso e ai problemi di salute", ha affermato Victoria Vieira-Potter, assistente professore di nutrizione e fisiologia dell'esercizio presso l'Università del Missouri. “Questo è particolarmente frustrante per le donne, che stanno già affrontando cambiamenti significativi nei loro corpi. Abbiamo scoperto che la diminuzione dell'attività fisica che porta all'aumento di peso può essere causata da cambiamenti nell'attività cerebrale ".

Per lo studio, il team di ricerca ha confrontato l'attività fisica di ratti altamente in forma con ratti che avevano livelli di forma fisica inferiori. I ricercatori hanno osservato da vicino l'uso delle ruote da corsa da parte dei ratti sia prima che dopo la rimozione delle ovaie da parte dei ratti. Hanno anche esaminato i cambiamenti dell'espressione genica dei recettori della dopamina all'interno del centro del piacere del cervello.

I ricercatori hanno scoperto che il gruppo di ratti in forma alta aveva naturalmente più attività nel centro del piacere del cervello. Ciò era correlato a una maggiore rotazione della ruota prima e dopo la perdita di ormoni ovarici.

Tuttavia, i ratti ad alto adattamento hanno sperimentato una significativa riduzione della corsa delle ruote dopo che le loro ovaie sono state rimosse. Questa riduzione dell'attività fisica è stata anche significativamente collegata a una riduzione dei livelli di segnalazione della dopamina, indicando che è coinvolto il centro del piacere del cervello.

"Abbiamo scoperto che in entrambi i gruppi di ratti, i cambiamenti ormonali dalla menopausa hanno portato a cambiamenti nel cervello che si sono tradotti in una minore attività fisica", ha detto Vieira-Potter.

"I risultati confermano precedenti prove negli esseri umani e nei roditori che l'aumento di peso che si verifica dopo la menopausa è probabilmente dovuto alla diminuzione dell'attività fisica complessiva piuttosto che all'aumento dell'assunzione di energia dalla dieta".

"Capire cosa sta causando la diminuzione dell'attività e il conseguente aumento di peso può permetterci di intervenire, eventualmente attivando i recettori della dopamina, per preservare la motivazione ad essere fisicamente attivi".

La menopausa si verifica in genere nelle donne di età compresa tra i 45 ei 55 anni con un'età media di 51 anni. Quando le ovaie iniziano a ridurre la loro produzione di ormoni femminili, estrogeni e progesterone, le mestruazioni diventano meno frequenti fino a quando non si fermano.

Fonte: University of Missouri-Columbia