Camminata rallentata collegata al declino mentale
https://www.eurekalert.org/multimedia/pub/media/144043_web.mp4Il legame tra velocità di deambulazione rallentata e diminuzione dell'acuità mentale sembra sorgere nell'ippocampo destro, una regione a forma di dito sepolta in profondità nel cervello a livello dell'orecchio, secondo un nuovo studio.
I risultati dello studio di 14 anni, condotto da scienziati della Graduate School of Public Health dell'Università di Pittsburgh, indicano che i pazienti più anziani potrebbero trarne beneficio se i loro medici misurassero regolarmente la loro velocità di deambulazione e osservassero i cambiamenti nel tempo, che potrebbero essere i primi segni di declino cognitivo. Se la velocità di deambulazione diminuisce, il paziente dovrebbe essere indirizzato a uno specialista per i test diagnostici, secondo i ricercatori.
"La prevenzione e il trattamento precoce possono essere la chiave per ridurre il carico globale della demenza, ma gli attuali approcci di screening sono troppo invasivi e costosi per essere ampiamente utilizzati", ha affermato l'autore principale Andrea Rosso, Ph.D., MPH, assistente professore in Dipartimento di epidemiologia di Pitt Public Health. "Il nostro studio richiedeva solo un cronometro, un nastro e un corridoio lungo 18 piedi, insieme a circa cinque minuti di tempo una volta all'anno."
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 175 adulti più anziani di età compresa tra 70 e 79 anni quando si sono iscritti allo studio Health, Aging, and Body Composition (Health ABC) a Pittsburgh o Memphis, nel Tennessee.
All'inizio dello studio, i partecipanti erano tutti in buona salute mentale e avevano normali scansioni cerebrali.
Più volte in 14 anni, i partecipanti hanno percorso un tratto di corridoio di 18 piedi a quello che consideravano un normale ritmo di camminata mentre un assistente di ricerca li ha cronometrati. Alla conclusione dello studio, i partecipanti sono stati nuovamente testati per la loro acutezza mentale e hanno ricevuto scansioni cerebrali.
Come hanno dimostrato studi precedenti, il rallentamento dell'andatura o della velocità di deambulazione era associato a deterioramento cognitivo. Tuttavia, la nuova ricerca ha stabilito che i partecipanti con un'andatura rallentata e un declino cognitivo hanno anche sperimentato un restringimento dell'ippocampo destro, un'area del cervello importante sia per la memoria che per l'orientamento spaziale. Era l'unica area del cervello in cui i ricercatori hanno scoperto che un volume in contrazione era correlato sia al rallentamento dell'andatura che al deterioramento cognitivo.
Lo studio ha anche scoperto che il rallentamento dell'andatura per un lungo periodo di tempo è un predittore più forte del declino cognitivo rispetto al semplice rallentamento in un singolo momento, che è ciò che altre ricerche simili hanno valutato, secondo il team di ricerca.
Tutti i partecipanti hanno rallentato nel tempo, ma quelli che hanno rallentato di 0,1 secondi in più all'anno rispetto ai loro coetanei avevano il 47% di probabilità in più di sviluppare deterioramento cognitivo, ha rilevato lo studio.
La scoperta è stata mantenuta anche quando i ricercatori hanno tenuto conto del rallentamento dovuto a debolezza muscolare, dolore al ginocchio e malattie, tra cui diabete, malattie cardiache e ipertensione.
"Una frazione di secondo è sottile, ma in 14 anni, o anche meno, te ne accorgeresti", ha detto Rosso. “Le persone non dovrebbero limitarsi a cancellare questi cambiamenti nella velocità di deambulazione. Potrebbe non essere solo il fatto che la nonna stia rallentando, potrebbe essere un indicatore precoce di qualcosa di più serio ".
Sebbene i ricercatori abbiano notato che il rallentamento della velocità di deambulazione non è una misura abbastanza sensibile per diagnosticare un problema cognitivo, sostengono che dovrebbe essere incluso nelle valutazioni geriatriche regolari per determinare se sono necessari ulteriori test.
Se il declino cognitivo può essere rilevato precocemente, ci sono terapie che possono ritardarne l'inizio e il tempo extra potrebbe consentire ai pazienti e alle famiglie di pianificare l'eventuale necessità di cure assistite, dicono.
"In genere, quando i medici notano un'andatura rallentata nei loro pazienti, lo considerano un problema meccanico e indirizzano il paziente alla terapia fisica", ha detto Rosso. "Quello che stiamo scoprendo è che i medici dovrebbero anche considerare che potrebbe esserci una patologia cerebrale che guida il rallentamento dell'andatura e indirizzare il paziente per una valutazione cognitiva".
Lo studio è stato pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
Fonte: Università di Pittsburgh Schools of The Public Health Sciences
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