La solitudine spinge gli anziani agli studi medici

Forse non è una sorpresa apprendere che l'isolamento sociale e la sensazione di essere soli aumenta l'uso dell'assistenza sanitaria tra gli anziani?

Per l'attuale generazione di anziani, molti hanno stabilito una relazione a lungo termine con il proprio medico e si sentono a proprio agio a visitare con lui o lei i vari problemi che accompagnano l'invecchiamento.

Tuttavia, poiché si profilano problemi per quanto riguarda il controllo dei costi, la necessità di fornire un supporto appropriato, senza tuttavia gravare sui medici per questioni non correlate al medico, è una preoccupazione della politica sanitaria.

In un nuovo studio, i ricercatori del College of Public Health dell'Università della Georgia hanno scoperto che la frequenza delle visite mediche è stata particolarmente influenzata dalla solitudine cronica e suggerisce che l'identificazione e il targeting di interventi per anziani soli può ridurre significativamente le visite mediche ei costi dell'assistenza sanitaria. .

Lo studio è stato pubblicato su American Journal of Public Health.

"Logicamente, ha senso che le persone che sono in cattive condizioni di salute a causa della solitudine utilizzino di più l'assistenza sanitaria", ha detto il coautore dello studio Kerstin Gerst Emerson, assistente professore di politica sanitaria e gestione.

"Ma ci chiedevamo, le persone potrebbero anche visitare il proprio medico o prendere appuntamenti extra perché erano sole?"

Per rispondere a questa domanda, Emerson e il coautore Jayani Jayawardhana, hanno esaminato l'impatto della solitudine sul numero di visite mediche e ricoveri segnalati da adulti anziani che vivono tra la popolazione generale e non in una comunità di pensionati.

La loro analisi si è basata sui dati dello studio sulla salute e la pensione dell'Università del Michigan del 2008 e del 2012, un sondaggio nazionale sugli americani di età superiore ai 50 anni.

Per valutare la solitudine, ai partecipanti allo studio è stato chiesto quanto spesso sentivano di non avere compagnia, quanto spesso si sentivano esclusi e quanto spesso si sentivano isolati dagli altri. Le loro risposte, che vanno da "spesso" a "qualche volta" a "quasi mai o mai", sono state quindi utilizzate per creare un indice di solitudine, in cui punteggi più alti sulla scala erano uguali a una solitudine più alta.

Gli intervistati che sono stati identificati come soli in entrambi gli anni dello studio sono stati considerati cronicamente soli. Gli investigatori hanno scoperto che il modo in cui una persona si sente riguardo alle proprie relazioni sociali è più importante del numero di amici o contatti che può avere.

“Spesso presumiamo che se una persona ha abbastanza amici e parenti stia andando bene. Ma la solitudine non è la stessa cosa che essere soli. Puoi essere solo in una stanza affollata. Dipende molto da come ti senti riguardo alle tue effettive relazioni sociali ", ha detto Emerson.

Emerson e Jayawardhana hanno esaminato le risposte di 3.530 adulti residenti in comunità di età pari o superiore a 60 anni, confrontando i loro punteggi di solitudine con i loro soggiorni ospedalieri dichiarati e le visite mediche.

I ricercatori hanno scoperto che mentre la solitudine vissuta in un solo momento non prediceva l'uso dell'assistenza sanitaria, la solitudine cronica - essere soli sia nel 2008 che nel 2012 - era significativamente associata a un aumento del numero di visite mediche.

Sebbene Emerson e Jayawardhana avessero ipotizzato che la solitudine cronica avrebbe avuto un impatto sia sulle visite dei medici che sui ricoveri, solo le visite dei medici erano significative nel loro campione di anziani.

"Questa scoperta aveva senso per noi", ha detto Jayawardhana. "Costruisci una relazione con il tuo medico nel corso degli anni, quindi una visita allo studio del medico è come vedere un amico. I ricoveri, d'altra parte, richiedono un rinvio da un medico e non sai chi vedrai ".

I risultati dello studio supportano un numero crescente di ricerche che stabiliscono la solitudine come un problema significativo di salute pubblica tra gli anziani. Oltre la metà degli intervistati ha riferito di essere sola, con una percentuale che è aumentata dal 53% al 57% quattro anni dopo.

Gli intervistati solitari hanno anche riferito più problemi con le attività della vita quotidiana e un maggior numero di sintomi depressivi. Inoltre avevano meno probabilità di considerare la loro salute come buona, molto buona o eccellente.

"Nonostante la sua alta prevalenza tra gli anziani e le sue chiare implicazioni sia sui risultati sanitari che sull'uso dell'assistenza sanitaria", ha detto Emerson, "i funzionari della sanità pubblica e i professionisti medici prestano poca attenzione alla solitudine".

Lo studio dell'Università della Georgia College suggerisce che poiché è probabile che gli anziani cronicamente soli si rivolgano ai medici per il contatto sociale, gli operatori sanitari dovrebbero prendere in considerazione la solitudine come fattore quando si vedono pazienti per altre malattie e disturbi.

"La solitudine è qualcosa che è facilmente prevenibile e con pochi costi rispetto ad altre malattie croniche", ha detto Jayawardhana. "Con un intervento semplice come una telefonata, una visita a domicilio o un programma comunitario, è possibile evitare un utilizzo non necessario dell'assistenza sanitaria e spese aggiuntive che alla fine costano a tutti noi come società".

Fonte: Università della Georgia