Esposizione prenatale a pesticidi collegata a un QI inferiore
Gli organofosfati (OP) sono un gruppo di pesticidi noti come neurotossici. L'uso interno di due OP comuni - chlorpyrifos e diazinon - è stato gradualmente eliminato negli ultimi dieci anni, principalmente a causa dei rischi per la salute dei bambini.
Lo studio ha confermato che per ogni aumento di dieci volte dei livelli di OP rilevati nella madre durante la gravidanza, c'è stato un calo complessivo di 5,5 punti nel QI di suo figlio all'età di 7 anni. Inoltre, i bambini con i più alti livelli di esposizione prenatale hanno ottenuto sette punti inferiori su una misura standardizzata di intelligenza rispetto ai bambini che hanno avuto la minore esposizione.
"Queste associazioni sono sostanziali, soprattutto quando si guarda a questo a livello di popolazione", ha detto il ricercatore principale dello studio Brenda Eskenazi, Ph.D., professore di epidemiologia e salute materna e infantile della UC Berkeley.
"Questa differenza potrebbe significare, in media, che più bambini vengono spostati nella fascia più bassa dello spettro di apprendimento e più bambini che necessitano di servizi speciali a scuola".
La ricerca della UC Berkeley è uno dei tre studi pubblicati il 21 aprile sulla rivista Prospettive di salute ambientale che mostra un legame tra l'esposizione ai pesticidi e il QI infantile. Gli altri due studi - del Mount Sinai Medical Center e della Columbia University - hanno esaminato le popolazioni urbane di New York City; lo studio della UC Berkeley si è concentrato sui bambini che vivono a Salinas, un'area agricola nella contea di Monterey, in California.
"È molto insolito vedere questa coerenza tra le popolazioni negli studi, quindi questo parla del significato dei risultati", ha detto l'autore principale Maryse Bouchard, Ph.D., che lavorava come ricercatrice post-dottorato alla UC Berkeley con Eskenazi durante lo studio.
"I bambini ora sono in una fase in cui vanno a scuola, quindi è più facile ottenere valutazioni valide e valide della funzione cognitiva".
Lo studio ha seguito 329 bambini nell'ambito del Center for the Health Assessment of Mothers and Children of Salinas (CHAMACOS), uno studio longitudinale in corso condotto da Eskenazi. Nel 1999, i ricercatori hanno iniziato ad arruolare nello studio donne incinte che venivano per visite regolari in cui rispondevano ai questionari; una volta nati i bambini, la loro salute e il loro sviluppo sono stati misurati periodicamente.
I partecipanti hanno somministrato due volte campioni di urina durante la gravidanza per verificare la presenza di metaboliti di dialchil fosfato (DAP), il prodotto di degradazione di circa il 75 percento degli insetticidi organofosforici in uso negli Stati Uniti. I due risultati delle urine sono stati mediati insieme; i bambini sono stati testati anche a intervalli regolari di età compresa tra 6 mesi e 5 anni.
Una volta che i bambini hanno raggiunto i 7 anni, hanno ricevuto la Wechsler Intelligence Scale for Children - Fourth Edition (WISC-IV) per valutare le loro capacità cognitive, tra cui la comprensione verbale, il ragionamento percettivo, la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione.
Non solo i livelli di DAP più elevati durante la gravidanza hanno influenzato i punteggi QI complessivi dei bambini, ma hanno anche causato punteggi più bassi in ciascuna delle quattro sottocategorie di sviluppo cognitivo. I risultati sono stati coerenti anche dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione l'educazione materna, il reddito familiare e l'esposizione ad altri contaminanti ambientali, tra cui DDT, piombo e ritardanti di fiamma.
“Ci sono limitazioni a ogni studio; abbiamo utilizzato i metaboliti per valutare l'esposizione, quindi non possiamo isolare l'esposizione a uno specifico pesticida chimico, ad esempio ", ha affermato Eskenazi. "Ma il modo in cui sono stati progettati questo e gli studi di New York - a partire dalle donne incinte e poi seguendo i loro figli - è uno dei metodi più efficaci disponibili per studiare come i fattori ambientali influenzano la salute dei bambini".
Sebbene l'esposizione prenatale ai pesticidi OP fosse fortemente correlata al QI infantile, l'esposizione ai pesticidi dopo la nascita non lo era. Ciò suggerisce che l'esposizione durante lo sviluppo del cervello fetale era più critica dell'esposizione infantile.
I livelli di DAP materna nello studio UC Berkeley erano leggermente superiori alla media rispetto alla popolazione generale, ma non erano fuori dalla gamma di misurazioni riscontrate tra le donne in uno studio nazionale.
"Questi risultati sono probabilmente applicabili alla popolazione generale", ha detto Bouchard, che attualmente è ricercatore presso il Dipartimento di salute ambientale e professionale dell'Università di Montreal. "Inoltre, gli altri due studi pubblicati sono stati condotti a New York City, quindi la connessione tra l'esposizione ai pesticidi e il QI non è limitata alle persone che vivono in una comunità agricola".
Le persone sono esposte ai pesticidi OP mangiando cibi che provengono da colture trattate chimicamente. Lavoratori agricoli, giardinieri, fioristi, applicatori di pesticidi e produttori di questi insetticidi possono essere maggiormente a rischio rispetto alla persona media.
"Molte persone sono esposte anche quando i pesticidi vengono utilizzati intorno a case, scuole o altri edifici", ha detto il coautore dello studio Asa Bradman, Ph.D., direttore associato del Center for Environmental Research in Children’s Health presso l'UC Berkeley.
I ricercatori raccomandano ai consumatori di lavare accuratamente frutta e verdura, di andare oltre un rapido risciacquo e utilizzare una spazzola morbida quando possibile. I consumatori dovrebbero anche considerare l'acquisto di prodotti biologici come un modo per ridurre l'esposizione ai pesticidi dal cibo, hanno detto.
"Sono preoccupato per le persone che non mangiano bene sulla base dei risultati di questo studio", ha detto Eskenazi. “La maggior parte delle persone non riceve già abbastanza frutta e verdura nella propria dieta, il che è collegato a gravi problemi di salute negli Stati Uniti. Le persone, soprattutto quelle in gravidanza, devono seguire una dieta ricca di frutta e verdura ".
I nuovi risultati del QI arrivano meno di un anno dopo che un altro studio CHAMACOS ha scoperto un legame tra l'esposizione prenatale ai pesticidi e problemi di attenzione nei bambini di 5 anni.
Fonte: Università della California
