Regione del cervello coinvolta con maggiore stress in quelli depressi o bipolari
Un nuovo studio rivela che nelle persone depresse o con disturbo bipolare, l'ipotalamo sinistro era in media del 5% più grande di quello delle loro controparti sane.
È noto da tempo che le persone più predisposte alla depressione mostrano una disregolazione del sistema di risposta allo stress endogeno, altrimenti noto come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA), che normalmente si attiva quando ci troviamo di fronte a una situazione di stress.
Questa risposta aumenta la quantità di cortisolo, fornendo al corpo più energia di fronte a una potenziale minaccia o sfida. Una volta superata la difficile situazione, diversi meccanismi di controllo nell'asse HPA normalmente assicurano che il sistema ritorni a uno stato equilibrato, spiegano i ricercatori.
Ma per le persone che soffrono di depressione o che sono più predisposte, questo non è il caso. Invece, un malfunzionamento del meccanismo di feedback si traduce in una risposta allo stress che funziona a tutto gas, anche quando non c'è un'apparente situazione di stress, secondo i ricercatori.
Fino ad ora, la ragione alla base di questo sistema di risposta allo stress iperattivo e il ruolo dell'ipotalamo come unità di controllo generale è rimasto poco chiaro.
In un recente studio con 84 partecipanti, scienziati del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences e del Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia della Clinica Universitaria in Germania hanno scoperto che nelle persone con un disturbo affettivo, l'ipotalamo sinistro era in media del 5% più grande di quello delle loro controparti sane.
"Abbiamo osservato che questa regione del cervello è ingrandita nelle persone con depressione, così come in quelle con disturbo bipolare, due tipi di disturbi affettivi", ha detto Stephanie Schindler, dottoranda presso entrambi gli istituti di ricerca coinvolti nello studio e primo autore del studio, pubblicato sulla rivista scientifica Acta Psychiatrica Scandinavica.
Gli scienziati hanno anche scoperto che più grave è la depressione, più grande era l'ipotalamo. I farmaci non hanno avuto alcun effetto sulle dimensioni dell'ipotalamo, hanno aggiunto.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato uno scanner MRI da 7 Tesla ad alta risoluzione sui partecipanti allo studio. La gravità dei disturbi è stata misurata utilizzando questionari e interviste standardizzati, secondo i ricercatori.
Sebbene gli studi abbiano dimostrato che questa struttura cerebrale è più attiva nelle persone con depressione o disturbo bipolare, non è ancora noto quale ruolo svolga un ipotalamo più grande, aggiungono i ricercatori.
"Una maggiore attività potrebbe portare a cambiamenti strutturali e quindi a un volume maggiore dell'ipotalamo normalmente delle dimensioni di una moneta da un centesimo", ha detto il dottor Stefan Geyer, uno dei principali investigatori dello studio e capo del gruppo di ricerca Anatomical Analysis of the Organization del cervello primate umano e non umano presso il Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences.
Fonte: Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences
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